第18章 第18章

诸葛思远略一颔首，“日后盐府日常事务，仍由你掌管。

若非大差大错，我不过问。

只是有一桩：油水可以沾些，却莫要吃得太过难看。

须知贪心不足，未必有那福分消受。”

这话是敲打。

盐务之上，想动些手脚实在太容易。

一斛卤水究竟熬得出八斗盐还是七斗半，到头来还不是经手之人说了算？

“卑职万万不敢！”

典盐校尉腿脚一软，当即跪倒在地。

“起来罢。”

诸葛思远扇子轻摆，语气平淡，“并非与你说笑。

水至清则无鱼，总得让你们底下人吃饱了，才有力气替朝廷效命，不是么？”

典盐校尉偷眼觑他神色，再三确认这话里并无讥讽或反意。

有些事，终究难以禁绝。

人心之幽微，最是难测。

尤其在盐府这等地方，“折耗”

二字，从来是一笔糊涂账。

与其处处严防，不如留一线缝隙。

只要不过分，诸葛思远便可容得。

况且，一旦伸了手，便是将把柄递到了他掌中。

日后若有不驯，随时皆可收拾。

“属下代工人们谢过大人恩典。”

盐场管事躬身说道。

“记着你今日的话，得了好处也莫忘底下人分润，独食难肥。”

诸葛思远含笑拍了拍对方肩膀，“财利这东西，总要大家沾手才长久。”

话点到即止，他转身踏入工坊。

迎面便见一道石砌的长槽横在门内，管事忙上前解说：“大人请看，此处专为接收卤水所设。

为防技艺外泄，储卤池与制作区间完全隔开，另有卫卒日夜看守。

外头运来的卤水只需倒入这槽中，便会自行流入内室。”

“布置得妥当。”

诸葛思远颔首赞许。

一行人顺着水槽向里走去，穿过门廊便见槽尾悬着个两人合抱的木瓮，瓮底密布细孔，显是初道滤具。

再往里走，蒸馏器具的规模更叫人惊叹——原本精巧的铜器在此处竟如楼阁般巍然矗立。

最费思量的冷凝管被安置在活水池中，清流不绝地带走热气，确保水汽能顺利凝回琼浆。

末了是一排齐整的巨灶，滤净蒸透的卤水在此熬煮终日，便能结晶成雪色细盐。

整套工序说来简单，稍有见识的人多看几眼便能窥破关窍。

正因如此，盐场内外戒备森严——若让敌国细作混入，这青霜盐的秘法怕是不出半月就要流传出去。

这世道哪有什么律法护着方技，被人偷了便是偷了，不是兵戈相见，便只能咬牙咽下闷亏。

“坊内空处还多，尽早添置滤瓮蒸器。”

诸葛思远环视周遭叮嘱道，“莫等卤水涌来时措手不及。”

“大人放心，后续器具己在赶制，保准来多少卤水都吞得下、化得开。”

管事连忙应承。

正说着，有工匠匆匆来报：“大人，送卤水的车队到了。”

诸葛思远转身朝外走去。

院中己停满车马，苦力们正将陶桶倾入石槽，灰浊的水浆汩汩流入幽暗的渠道。

旁侧坐着记账的文书，每桶卤水都要经他验看成色、记明斤两——总得防着有人拿寻常河水鱼目混珠。

“拜见君侯，在下吴乔。”

刚站定，便有个清朗声音传来。

只见个锦衣少年上前行礼，瞧着不过十六七岁模样。

诸葛思远正觉面生，身侧的管事己低声提醒：“这位是车骑将军府的孙公子。”

原是吴太后娘家的侄孙。

诸葛思远眼中掠过了然的光，含笑抬手虚扶。

吴氏一族在东州派系中居于首位，于益州地界上也算得半个故土之人。

吴家祖籍原在兖州，本是世代簪缨的豪族。

当年刘焉赴任益州牧，吴家便随其一路西行入蜀。

凭借刘焉、刘璋父子两代的扶持，他们在蜀地开枝散叶，经营产业，至今己扎根数十年。

虽非土生土长的本地宗族，却因与皇室联姻的外戚身份，权势反比许多地头蛇更胜一筹。

蜀中盐井开放民间承揽，井质自有优劣之分。

盐井规模愈大、距盐府愈近，便属上等井眼，不仅可汲取大量卤水，运送路途也相对短便。

有宫中吴太后的情面在，最优质的一批盐井自然悉数归入吴家掌中。

“原来是吴兄，幸会。”

诸葛思远略一拱手。

吴乔急忙还礼：“君侯多礼了。”

二人寒暄未毕，陆续又有其他世家之人前来。

或是顺路运送卤水一并至此，或是专程前来拜会这位新立的门户。

“此番盐井之事，全赖小君侯厚意。”

大儒谯周轻捋长须，缓声道，“若非君侯开此恩典，此等良机恐怕轮不到我等头上。”