南山塌方现场，一片狼藉。
雨虽然停了，但空气中依然弥漫着湿润的土腥味和一股淡淡的、刺鼻的硫磺味。
刘禅深一脚浅一脚地踩在泥泞的废墟上，鞋履早已湿透，龙袍下摆全是泥浆，但他浑然不觉，目光死死地盯着前方那处巨大的断崖。
在他身后，马钧、赵广以及几名被强行拉来的老矿头，一个个战战兢兢。
“陛下，不能再往前了，那里土质松软，随时可能再次塌方。”赵广紧张地护在刘禅身侧。
刘禅摆摆手，示意无妨。他走到断层边缘，蹲下身子，捡起一块从断层中滚落出来的、黑黝黝的石块。
这石块入手沉重，表面有着油脂般的光泽，断面处呈现出贝壳状的纹理。
刘禅从怀中掏出火折子，吹亮，凑近那块黑石。
“陛下小心！那是毒石！”一名姓王的老矿头惊呼出声，想要上前阻止，“草民挖了一辈子矿，见过这玩意儿。这就是‘黑石炭’，虽然能烧，但烟大得很，熏得人眼睛疼，而且烧出来的铁又脆又烂，根本不能用！这是废料啊！”
刘禅没有理会，只是静静地看着火苗舔舐着黑石。
片刻后，黑石被点燃，冒出一股黄黑色的浓烟，伴随着刺鼻的气味。
“果然是煤。”刘禅喃喃自语，嘴角勾起一抹笑意，“而且是含硫量较高的原煤。”
他站起身，将手中的黑煤块举到众人面前，朗声道：“王老头，你说得对，也不对。这东西直接烧，确实有毒，确实炼不成好铁。因为它里面藏着‘鬼气’（硫和挥发分）。”
“但是！”
刘禅话锋一转，眼中闪烁着智慧的光芒，“如果朕有办法，把这‘鬼气’给逼出来呢？”
“逼……逼出来？”马钧结结巴巴地问道，“陛……陛下是说，像……像蒸馒头一样？”
“聪明！”
刘禅打了个响指，随手捡起一根树枝，在潮湿的地面上画了起来。
“德衡，你看。这煤炭之所以不能炼铁，是因为它杂质多，燃烧时温度不够高，且产生的硫磺气会让铁变脆。但如果我们造一种特殊的炉子，把煤炭装进去，隔绝空气，在外面加热……”
刘禅一边画，一边用最通俗易懂的语言阐述着“干馏”的原理。
“就像太上老君炼丹一样，把煤炭关在炉子里炼上一天一夜。那些黄烟、毒气就会被逼出来，剩下的东西，就不再是黑煤，而是——焦炭！”
“焦炭？”马钧盯着地上的图纸，眼神逐渐从迷茫变得狂热。
“对，焦炭！”刘禅捡起一块石头，狠狠砸碎了手中的煤块，“它坚硬多孔，燃烧时没有烟，温度极高！用它来炼铁，不仅省去了伐木烧炭的巨大消耗，而且炼出来的铁水，纯净如水，能铸造出真正的削铁如泥的神兵！”
马钧浑身颤抖，作为当世顶尖的工匠，他瞬间领悟了其中的关键。
如果真如陛下所言，这哪里是废石，这简直就是工业的粮食啊！
“臣……臣这就去造炉子！”马钧激动得连礼都忘了行，转身就要去指挥工匠。
“慢着。”刘禅叫住了他，指着那片裸露出来的巨大黑色断层，“先别急着造大炉。就在这儿，用土法，先给朕烧一炉出来！朕要带回南郑，去堵住那帮腐儒的嘴！”
……
接下来的两天，南山矿区变成了一个巨大的实验场。
在刘禅的亲自指导下，几座简易的“土焦炉”拔地而起。
王老头等一众老工匠起初还是满腹狐疑，觉得皇帝是在异想天开。石头怎么能变成金子？毒物怎么能变成宝贝？
然而，当第一炉“炼”好的焦炭出炉时，所有人都傻眼了。
原本黑漆漆、油腻腻的煤块，变成了一种银灰色、有着金属光泽、布满气孔的奇怪石头。
王老头颤抖着手，夹起一块焦炭扔进简易的风炉里。
呼——！
随着风箱拉动，那焦炭瞬间被点燃。没有刺鼻的黄烟，没有呛人的毒气，只有纯净透明的蓝色火焰，在炉膛里疯狂跳跃。
炉温急剧升高，那热浪逼得众人连连后退。
放入坩埚中的铁矿石，以一种前所未有的速度融化，变成了红得耀眼的铁水。
“化了！真的化了！比木炭快了一倍不止！”王老头激动得胡子都在抖，“神迹！这是神迹啊！”
马钧更是痴迷地看着那蓝色的火焰，仿佛看到了世间最美的情人。他知道，大汉的工造之术，从这一刻起，变天了。
……
与此同时，南郑城内。
就在刘禅在深山里搞“科研”的时候，城里的局势却在那些保守派官员的煽动下，急转直下。
“听说了吗？陛下在南山触怒了山神，那里现在毒气冲天，去了的人都回不来了！”
“这都是那些工匠害的！士农工商，工匠本就是贱业，现在竟然骑到咱们头上来了！不仅拿高薪，还住新房，这是乱了纲常啊！”
几名身穿儒衫的士子，正站在闹市口，唾沫横飞地向围观的百姓宣扬着。
在他们身后，是一群被煽动起来的原住民。他们原本就对涌入的难民和地位提升的工匠心怀不满，此刻在有心人的挑拨下，这种不满迅速转化为了愤怒。
“赶走那些工匠！”
“废除将作监！”
“我们要种地，不要挖山！”
人群骚动着，甚至开始有人冲击新设立的工坊，试图打砸那些尚未完工的机器。
留守的蒋琬急得团团转，但他毕竟是文官，不敢轻易动用武力镇压，只能眼睁睁看着局势一步步失控。
就在一群激进的腐儒带着数百名士子和百姓，准备冲击行宫大门，递交“万言书”逼宫之时。
哒哒哒——
一阵急促而有力的马蹄声，从城门方向传来。
“陛下回銮！闲杂人等闪开！”
赵广的一声暴喝，如惊雷般炸响。
人群下意识地分开一条道路。
只见刘禅骑在战马上，一身泥泞，满脸风霜，但那双眼睛却亮得吓人。在他身后的马车上，拉着几筐银灰色的“怪石头”和几根刚刚铸造好的铁条。
……
