曹爽盯着那些刺眼的字，额头冷汗直往下淌。他咬紧牙关，强撑着继续往下看。
可看到最后一行时，他整个人一下僵住了。
——“不可死守宛城。若蜀军势大，不可为战，可寻机弃城东撤许昌。保存实力为上，切不可做无谓之牺牲。为父在洛阳，自有转圜之机。”
曹爽攥着绢帛，手抖得越来越厉害，连肩膀都在发颤。
“弃……弃城？”
他喃喃出声，声音低得几乎听不见。
天子的旨意，是在太极殿上，当着满朝文武下的死命令：“宛城不可失！你在城在，城破人亡！没有朕的圣旨，敢退半步，诛九族！”
违抗天子，是死。可父亲的密信，却让他弃城保命。
曹爽这才真正明白，最要命的，未必是城外的蜀军，而是落到他手里的两道相反军令。
守，未必守得住。城一破，他多半要死在乱军里。
退，就算逃回许昌，曹叡也绝不会轻饶他。丢了宛城，又背着贪生怕死的名声，哪怕曹真力保，也挡不住朝中那些政敌借题发挥。
这根本不是选择，而是两条死路。
曹爽像被抽空了力气，瘫在太师椅上，半天没说话。
堂外冬雨更急，雨点敲在青石板上，屋里的烛火被穿堂风吹得忽明忽暗，连墙上的影子都跟着晃。
申仪一直站在原地，没有催，也没有问，只把手笼在袖里，安静等着。
曹爽虽低着头，却能感觉到申仪那双眼睛正盯着自己。
那不是下属看上官的眼神，更像是在看一个快要做错决定的人，值不值得陪着一起送死。
曹爽背后一阵发凉。
他很清楚，自己若真露出半点弃城求活的意思，申仪未必会跟他走。到了那一步，这位宛城太守先拿他的人头换活路，也不是没可能。
“不……我不能退……”
曹爽死死咬住后槽牙，口中泛起一股血腥味。
他终于想明白了。父亲未必错，可眼下若退，等于把曹家往绝路上推。只有死守，哪怕最后战死城头，至少还能占一个为国尽忠的名分，天子也不好借机发作。
何况城中还有一万多兵马。只要援军能打通博望坡，他未必一点机会都没有。
曹爽深吸一口气，抬起手，把那封绢帛慢慢送到烛火上。
“督军大人？”
“嗤——”
绢帛一角刚碰到火，立刻卷了起来。火苗顺着字迹往上爬，很快把那几行字烧成焦黑碎片。
曹爽盯着那封信烧完，才从牙缝里挤出两个字。
“死守。”
申仪看了看地上的灰烬，又看了看曹爽，微微点头。
“大人决意死守，下官自当誓死追随。”
当夜，曹爽像是被逼出了几分狠劲，终于拿出了到任宛城后第一道像样的军令。
他坐在堂前，不再反复看舆图，直接下令重整守军。
“传令下去！城内一万七千守军，立刻打散重编！”
“把夏侯霸将军那三千先到的前锋轻骑，全部下马，编入步卒！”曹爽的声音发狠，“他们既然是从东面逃过来的残兵，必定心有余悸。把他们打散，防止他们动摇军心！”
“五千御林军铁甲营，由我的亲卫副将韩安亲自统领！驻守南门和西门！西面那支带着重型器械的蜀军步兵主力随时可能来犯，南门和西门是重中之重，必须用最精锐的铁甲去顶！”
“那三千许昌轻骑，依旧保留建制，给我死死驻守东门！东门外是博望坡方向，那支歼灭了夏侯前锋的蜀军若要回扑，必然是骑兵突袭！只有轻骑兵的机动性，能在城门处与他们抗衡一二！”
“剩下的一万二千南阳原有守军，由申太守你的校尉们带领，分守北门和城墙各段。不得有误！”
曹爽停了一下，目光扫过堂下众人。
“最后一条！也是最重要的一条！”
“即刻起，全城所有的军粮、草料，全部从各营的仓库中转移！集中到城中央太守府的地窖里，由本督军的亲卫亲自把守、统一管理！每天只按额度发放一次口粮！谁敢私自囤积一粒米，谁敢在城中散布缺粮的谣言，立斩不赦！”
“还有，命城中工匠连夜赶制拒马和鹿角，不眠不休！沿城墙外围一箭之地，给本督军布设三道防线！我要让蜀军的脚还没踩到宛城的城墙，就先流干一半的血！”
这套布置谈不上多高明，但用来守城已经够稳。尤其粮草集中到太守府后，全城兵马的命脉都攥在了曹爽手里，也堵死了有人私下献城的路。
申仪在一旁安静听完，对这些把南阳守军压到次位的安排，没有半句异议。等曹爽下令转运粮草时，他还主动调来人手和板车，配合得十分利落。
但也只是表面上如此而已。
半个时辰后。
申仪回到偏院私邸，反手关上厚重的楠木门，插上木栓，把外头的风雨和喧闹全隔开了。
他脸上的平静这才散去，眼神也沉了下来。
走到屏风后，他叫来自己的亲信副将。此人是真正的心腹，不是曹爽能使唤的人。
“太守大人，曹爽把粮草都捏住了，这是在防着咱们啊。”副将压低声音，满脸不忿。
“他还不算蠢到家。”申仪冷哼了一声，“但他以为守着点粮草，就能守住一座孤城？夏侯霸的前锋都被吃得连骨头都不剩，曹爽这点御林军，在那个不知名的蜀军将领面前，就是纸糊的。”
他眯起眼，低声吩咐：“按我说的做。你现在亲自去一趟东门。别惊动守门的那三千许昌骑兵。去把东门外、那条只有我们南阳人知道的进山小路上的暗桩，全部给我清理干净。连夜填平！”
副将一愣，倒吸了口凉气：“大人……那是我们最后防备流寇的暗哨啊，清理了，万一……”
“没有万一。把路清开。”申仪声音发冷，“还有，去东城最隐蔽的甲字号仓库，准备二十匹跑得最快的上等口外马。马蹄裹上棉布，备足十天的干粮和水。藏好，没有我的死令，任何人不得动用！”
副将喉结滚了滚：“太守，您这是……要准备弃城？”
……
