冰洞外的寒风呜咽着灌入洞口，卷起地上晶莹的冰粉——那曾是守望者身躯的最后痕迹。火折子的光芒在气流中摇曳不定，将三人凝重的身影投在布满冰凌的洞壁上，拉长、扭曲，如同鬼魅。
方余手中的黑匣在归墟之匙嵌入后，并未立刻开启。匣身反而变得更加冰冷，那股冰凉顺着指尖蔓延，仿佛要冻结他的血液。凹槽与钥匙严丝合缝，衔尾蛇的图案微微亮起，却又迅速黯淡下去，仿佛能量不足，又或者……缺少了什么关键的步骤。
“打不开？”艾瑟尔皱眉，警惕地瞥了一眼地上依旧昏迷的俘虏，“这匣子有古怪，气息内敛，我探不到丝毫能量波动，像是……死物。”
王五拄着木棍走近，浑浊的眼睛盯着黑匣看了半晌，又俯身仔细查看地上已经彻底黯淡的封禁图案。“非是死物，”他缓缓摇头，声音带着地脉感应者特有的笃定，“是‘锁’得太深。这图案，不仅仅是封禁外邪，似乎也……锁住了这匣子本身。守望者消散，封禁之力崩解大半，但最后一丝核心，或许还与这匣子相连。需要特定的‘钥匙’，或者……特定的‘时机’。”
“特定的时机？”方余心中一动，想起守望者消散前那句破碎的话语——“匣中……有……路……亦……有……劫”。路与劫，时机与钥匙……他低头看向自己肋下仍在渗血的伤口，又看了看昏迷的月璃，一个大胆的念头浮现。
“或许，‘钥匙’不止一把。”方余沉声道，将黑匣平放在地上，然后，他伸出仍在淌血的手指，悬在了黑匣上方，那“白山云雾”刻痕的中心。
“你要做什么？”艾瑟尔惊疑。
“赌一把。”方余眼神锐利，“守望者称我为‘钥匙持有者’。归墟之匙是其一，我的血……麒麟血，或许也是‘钥匙’的一部分。星灵族留下的许多机关，都与血脉验证有关。”
话音未落，他指尖凝聚的一滴殷红血珠，已滴落在“白山”刻痕的峰顶。
血珠与黑匣接触的刹那，异变陡生！
原本冰凉死寂的黑匣，骤然爆发出温和却坚韧的乳白色光芒！那光芒并不刺眼，却仿佛具有穿透性，瞬间驱散了洞内的阴寒与昏暗。匣身上的“白山云雾”刻痕如同被点燃，线条流转，云雾似乎真的开始缭绕蒸腾！紧接着，一阵极其轻微、却仿佛来自远古齿轮转动的“咔咔”声从匣内传出。
“成了！”王五低呼。
只见黑匣正面的盖板，沿着肉眼难以察觉的缝隙，无声地向两侧滑开。没有想象中的宝光冲天，也没有任何危险气息泄露，匣内静静躺着的，是三样东西。
最上面是一卷不知何种兽皮鞣制而成的、泛着淡黄色泽的卷轴，用一根暗金色的细绳系着。卷轴旁边，是一块巴掌大小、非金非玉、呈不规则多边形、表面光滑如镜的暗银色薄片，薄片边缘铭刻着细密的、与星灵族文字有几分相似却又更加抽象的符号。最下面，则压着一枚造型古朴、颜色沉暗的青铜令牌，令牌正面浮雕着一座巍峨雪山，背面则是云纹环绕着一个古篆——“谒”。
方余屏住呼吸，首先小心地拿起了那卷兽皮卷轴。触手温润，竟似还带着一丝余温。解开细绳，缓缓展开。卷轴并不大，上面绘制的并非文字，而是一幅极其精细、却风格迥异于现今任何已知地图的——地形图。
地图中心，用醒目的朱砂勾勒出一座气势磅礴、高耸入云的巍峨雪山，山体线条刚劲，峰顶积雪终年不化，云雾缭绕半山。旁注两个古篆：白山。这正是黑匣外刻的图案！
以白山为中心，地图向四周辐射出数条曲折蜿蜒的线条，标识出山脉、河流、峡谷、盆地等地貌。一些关键节点上，标注着细小的符号，有的像简陋的房屋（可能代表村落或遗迹），有的画着兽形（危险区域？），还有几个地方，打着明显的“x”标记，旁边配有警告性的锯齿状符号。
在地图右上角的空白处，还有几行蝇头小楷的注解，墨迹已有些模糊，但依稀可辨：
“白山龙眠，地脉之源。星陨之谷，蚀痕初显。循脉而上，九转九险。天门洞开之日，龙魂得谒之时。——守望者·寒刻于霜降。”
“星陨之谷……蚀痕初显……”方余轻声念出，心中震动。这地图不仅标注了通往白山的路径，似乎还指出了与“蚀界”力量相关的地点！那“星陨之谷”很可能就是他们刚刚逃离的、青铜树所在的地方！“守望者·寒”，应该就是方才消散的那位冰封之人。
“看这里，”艾瑟尔指着地图上一处位于白山山腰、被特殊符号圈起来的地方，“这个标记……很像我们星之民古代用于标识‘地脉节点’或‘能量汇聚点’的符号。如果这里是‘天门’，那‘洞开之日’……需要特定时间？”
王五也凑近细看，手指在地图上白山山脚附近的一条曲折路线上划过：“‘循脉而上’……这条路线，与地脉的潜在流向隐隐吻合。但‘九转九险’，绝非虚言。此去白山，路途遥远，且凶险莫测。”
方余将目光投向黑匣中的另两样东西。他拿起那块暗银色薄片，入手冰凉，质地坚硬异常。对着火光看去，薄片内部似乎有极细微的光点在缓缓流动，如同缩小的星河。“这像是某种……信物，或者钥匙的一部分？”他尝试注入一丝微弱的麒麟血力，薄片毫无反应。又用归墟之匙靠近，薄片表面的光点流动速度似乎加快了一丝，但也仅此而已。
最后是那枚青铜令牌。“谒”字古朴沉重，那座浮雕雪山栩栩如生，仿佛蕴含着某种意念。方余握住令牌，凝神感应，隐约感到令牌与远处某个方向（正是地图上白山的方向）存在着一种极其微弱的联系。
“地图指引方向，令牌或是通行凭证，这薄片……用途不明，但绝非凡物。”方余将三样东西小心收好，黑匣则依旧保持打开状态，但已再无特异。
“有了地图，至少知道该往哪里走了。”艾瑟尔松了口气，但随即眉头又锁紧，“但我们的伤势……还有他们。”他看向昏迷的月璃、郭冲和那个净世会俘虏。
方余也深知现状严峻。月璃靠生命本源吊命，郭冲深度昏迷，自己和艾瑟尔、王五皆带伤在身，战力不足三成。还有一个敌友不明的俘虏需要处理。而净世会的人很可能就在附近搜寻，冰谷下的巨龙更是随时可能苏醒的定时炸弹。
“先离开这个冰洞，找个更隐蔽的地方。”方余当机立断，“王老哥，附近可有地气相对平稳、易于隐藏的所在？”
王五再次闭目感应片刻，指向洞窟深处一条看似狭窄的缝隙：“那边，岩层厚重，地气沉滞，且有一条极窄的裂隙通往后方，应是天然形成的避风处，不易被发现。”
三人不再犹豫。艾瑟尔重新扛起俘虏，王五背起郭冲，方余背起月璃，拿起火折子，朝着王五所指的缝隙钻去。缝隙起初仅容一人侧身通过，内里寒冷刺骨，冰棱丛生。行约二十余步，眼前豁然开朗，竟是一个仅有丈许方圆、但颇为干燥的小石室。石室一角甚至还有一眼早已干涸的泉眼痕迹，地上铺着一层细沙，似乎曾有动物在此栖息。
“就这里。”方余放下月璃，仔细检查石室，确认没有其他出口和危险，才略微安心。他将月璃安置在最里面相对平坦的地方，郭冲放在旁边。艾瑟尔则把俘虏扔在墙角，用剩下的布条将其捆得更结实些。
接下来是疗伤和审问。方余先帮艾瑟尔处理了弯刃造成的伤口，剜去发黑的皮肉，敷上韩郎中给的解毒散。毒性顽固，但星之民的体质非凡，加上药物，总算暂时遏制住了蔓延。王五内息损耗过度，自行调息。方余自己的肋下伤口也重新包扎，又服下一颗回春丹，运功催化药力。
忙完这些，已是半个时辰之后。火折子即将燃尽，方余换上一支新的。昏黄的光线下，石室内气息沉重。
该处理俘虏了。
方余走到墙角，蹲下身，仔细打量着这个昏迷的灰袍人。摘下面具后，露出一张年轻却苍白麻木的脸，大约二十出头，五官平凡，唯有眉心一道竖着的、暗红色的细微疤痕，显得有几分诡异。他呼吸微弱，脉象紊乱，显然被龙威伤得不轻。
方余取出一根银针，刺入其人中穴，又渡入一丝微弱的、带着震慑效果的麒麟血力。
“呃……”俘虏身体一颤，缓缓睁开了眼睛。起初眼神涣散，但很快聚焦，看到方余三人，尤其是艾瑟尔那异于常人的尖耳时，瞳孔猛地收缩，下意识地想挣扎，却发现被捆得结实，而且浑身剧痛，内力涣散。
“你们……是什么人？想干什么？”他声音沙哑干涩，带着浓重的戒惧，但并没有歇斯底里的惊恐，反而有种麻木的冷漠。
“这话该我们问你。”方余声音平静，却带着不容置疑的压力，“净世会？你们为何追踪我们？‘种子’和‘钥匙’又是什么意思？”
听到“净世会”三个字，俘虏眼神闪烁了一下，随即又恢复麻木：“既然知道净世会，就该明白，我等身负净化世间污秽之圣命。尔等身怀异宝（他看了一眼方余怀中的归墟之匙，显然之前有所感应），又与邪物为伍（指艾瑟尔？亦或是指他们接触过蚀界力量？），自当接受净化。”
“净化？就是杀人夺宝？”艾瑟尔冷笑，断矛的矛尖抵在俘虏咽喉，“少说废话！你们有多少人在这附近？刚才逃走的那三个，什么实力？除了你们，还有谁在找‘钥匙’和‘种子’？”
俘虏脖子一凉，眼中闪过一丝本能的恐惧，但随即又被一种狂热的麻木取代：“圣徒无所畏惧，死亡不过是回归虚无的怀抱。至于其他……哼，你们逃不掉的。‘聆音者’大人已经锁定了这片区域的气息，很快就会有更多圣徒前来。交出钥匙，说出‘噬界之种’的下落，或许能得个痛快。”
“聆音者？”方余捕捉到这个称谓，“刚才那个拿水晶球的？”
俘虏闭口不言，但细微的表情变化证实了方余的猜测。
“噬界之种……是指龙泉镇井下那个，还是黑风峪青铜树下的？”方余继续追问。
俘虏眼中掠过一丝惊疑，似乎没料到方余知道得这么多，但依旧紧咬牙关。
方余知道，对付这种被洗脑的狂热者，常规拷问效果有限。他心念一动，取出了那枚从黑匣中得到的青铜令牌，在俘虏眼前晃了晃：“认识这个吗？”
俘虏的目光接触到令牌上的雪山浮雕和“谒”字时，浑身剧震，麻木的脸上第一次出现了难以置信的震惊与……一丝隐藏极深的贪婪？“白……白山令？！怎么可能在你们手里？！这是……这是通往‘天门’的通行信物！是‘大墟之秘’的钥匙之一！你们从哪里得来的？！”
他的失态印证了方余的猜测。这令牌果然关系重大，甚至涉及所谓的“大墟之秘”。
“回答我的问题，或许我可以考虑让你死得明白点，甚至……告诉你更多关于‘白山令’和白山的事情。”方余语气淡漠，抛出了一个诱饵。
俘虏脸上挣扎之色一闪而过。对“净化”的狂热，似乎抵不过对“白山令”和背后秘密的渴望。他沉默了片刻，终于嘶声道：“……好，我说。但你要保证，告诉我白山令的来历和你们知道的一切。”
“你没有讨价还价的资格。”方余眼神冰冷，“先说。”
俘虏咬了咬牙，终于开口：“我们是净世会‘聆音者’麾下的‘净尘小队’，奉命在西北一带搜寻‘原初之种’的波动和‘天命钥匙’的踪迹。‘聆音者’大人能通过‘窥虚水晶’感知特定能量波动。不久前，水晶感应到这片冰谷区域有强烈的空间波动和异常的地脉扰动，怀疑与‘钥匙’或‘种子’有关，便派我们四人前来查探。”
“原初之种？天命钥匙？”方余皱眉。
“就是你们口中的‘噬界之种’和……你怀里的那个东西。”俘虏看了一眼归墟之匙，“‘原初之种’是圣会追寻的圣物之一，据说是打开‘最终净化之门’的关键。而‘天命钥匙’，传说有多把，是开启通往‘起源之地’路径的信物，也是圣会必须掌控之物。”
“你们净世会，到底想做什么？”艾瑟尔厉声问。
俘虏脸上浮现出一种混合了狂热与迷醉的表情：“净化这个污秽错误的世界，让一切回归原初的虚无与纯净！唯有在虚无中，才能孕育出真正完美永恒的新秩序！圣会将引导众生，完成这伟大的终极净化！”
疯子！彻头彻尾的疯子！方余心中寒意更甚。这净世会的教义，比想象中更加极端和危险。
“刚才逃走的三人，什么实力？你们总共有多少人在这片区域？”方余继续逼问。
“‘聆音者’大人是‘闻道’境的高手，仅次于会中长老。另外两人是‘明心’境。我们小队只是先锋，附近至少还有两支小队在活动，都由‘闻道’境带领。更远处，或许还有‘悟真’境的大人坐镇……你们逃不掉的。”俘虏说着，眼中又恢复了那种麻木的笃定。
闻道、明心、悟真……看来是净世会内部的力量等级划分。从刚才交手情况看，“明心”境大约相当于江湖上的顶尖高手，而“闻道”境的咒术师，其精神攻击和诡异手段更加难缠。至于“悟真”境，恐怕是更恐怖的存在。
压力如山。前有神秘莫测、危机四伏的白山之路，后有净世会精锐追兵，脚下还踩着不知何时会彻底苏醒的巨龙……方余感到太阳穴阵阵抽痛。
“最后一个问题，”方余盯着俘虏的眼睛，“‘白山令’和‘大墟之秘’，到底是什么？”
俘虏眼中贪婪再起：“‘大墟’……传说中是这个世界最初的伤痕，也是一切‘错误’的源头，更是通往‘起源之地’的门户之一。‘白山令’是开启‘天门’、进入大墟深处寻找‘原初之秘’的关键信物之一。圣会寻找它很久了！据说‘天门’只在特定时刻，遵循星辰运转的规律才会显现，而白山令是指引和开启的凭证！你们……到底是从哪里得到的？！”
方余没有回答，而是站起身，对艾瑟尔使了个眼色。艾瑟尔会意，一掌切在俘虏颈侧，将其再次打晕。
“问出的东西不少，但麻烦也更大了。”艾瑟尔面色凝重，“净世会对‘钥匙’和‘种子’志在必得，而且就在附近还有至少两队人马，领头的都不好对付。”
王五调息完毕，气息平稳了些，沉声道：“此地不宜久留。方才龙威爆发，动静太大，净世会的人很可能会循迹找来，甚至可能惊动其他东西。我们必须尽快离开，按照地图指引，前往白山方向。那里地势复杂，或许能暂时摆脱追踪。”
方余点头同意。虽然伤势未愈，前路凶险，但留在原地等于坐以待毙。他展开兽皮地图，借着火光仔细研究。从他们目前所在的冰谷位置，到地图上标注的“白山”，直线距离看起来并不算遥不可及，但中间隔着重重山脉、峡谷，标注着数个危险符号，路径曲折，所谓“九转九险”，绝非虚言。以他们现在的状态，这段路程将是巨大的考验。
“我们需要一个相对安全的路线，尽量避开标注的危险区域，同时要绕开净世会可能搜索的范围。”方余的手指在地图上滑动，最后停留在一条沿着山脉阴影蜿蜒向北、中途需要穿越一片标记着稀疏树木符号的“寒针林”、再翻越一座隘口的路径上。“这条路看起来相对隐蔽，虽然绕远，但或许能避开正面冲突。”
“寒针林……”王五看着地图上的标记，眉头微皱，“此地标注了兽形符号，恐怕有凶兽出没。而且林木地带，也容易被伏击。”
“两害相权取其轻。”艾瑟尔道，“比起在开阔地带被净世会围堵，丛林至少能提供一些遮掩。我的伤势恢复些后，在林中也能发挥些优势。”
计议已定，三人不再耽搁。方余将地图、令牌、薄片小心收好，归墟之匙贴身放置。他最后看了一眼昏迷的月璃和郭冲，心中沉重，但眼神更加坚定。无论如何，他必须带他们活下去，找到救治的方法，揭开这一切背后的真相。
艾瑟尔将俘虏绑得更结实，用布团塞住嘴，准备带上作为可能的筹码或信息源。王五仔细感应了一下外界的地脉波动，确认暂时没有大规模靠近的能量反应。
“走！”
方余背起月璃，艾瑟尔扛起俘虏，王五背起郭冲，三人悄然离开这个临时藏身的石室，沿着狭窄的缝隙，重新回到冰洞大厅。大厅依旧空旷，冰封守望者已无痕迹，唯有地上黯淡的封禁图案和冰冷的空气，诉说着方才的惊心动魄。
他们没有停留，迅速穿过大厅，走出冰洞洞口。外面天色依旧阴沉，寒风凛冽。方余辨认了一下方向，按照地图指引，朝着北方那片被称为“寒针林”的墨绿色标记区域，踏上了新的、更加莫测的征途。
背后，冰谷深处，那片幽蓝龙鳞沉眠之地，寂静无声。然而，在那极深的冻土层下，某种庞大存在的意识，似乎因为接连的扰动，而泛起了一丝更加清晰的涟漪。遥远的白山，云雾缭绕的峰顶，仿佛有一双亘古沉睡的眼睛，于冥冥中，悄然睁开了一条缝隙。
未知的前路，苏醒的追兵，古老的龙魂，神秘的“大墟”……一切，都才刚刚开始。
