“铸兵道”并非想象中宽阔平坦的古代工匠通道。门后的甬道仅容两人并行，地面倾斜向下，铺路的石板大多碎裂、移位，缝隙中生长着暗红色的、如同铁锈般的蕨类植物，散发出一股混合了金属灼烧、油脂腐败和淡淡硫磺的奇特气味。空气凝滞浑浊，仿佛千万年来未曾流通。两侧墙壁粗糙，开凿痕迹明显，许多地方能看到镶嵌在岩壁中的、早已冷却凝固的、颜色暗沉的金属矿脉，以及一些早已锈蚀、分辨不出用途的金属支架和管道残骸。每隔数十步，墙壁上就有一个向内凹陷的壁龛，龛中或立或倒着早已熄灭、积满厚灰的青铜火盆，火盆旁散落着一些残缺的工具模具和废弃的矿渣。
这里，曾是“白虎神将”麾下军团铸造、修理兵器的地下工坊通道之一。岁月侵蚀，加上“蚀渊”污秽的渗透，使得此地充满了颓败与不祥。
方余走在最前，手中虎头令牌散发着稳定的暗金光晕，勉强照亮前方数丈。他伤势未愈，每一步都感觉经脉传来隐痛，那缕蛰伏的“蚀念”如同冰冷的影子，盘踞在识海深处，带来持续的低沉干扰。但他眼神锐利，全神贯注地感知着四周的每一丝异动。麒麟血脉对危机的本能预警在此地异常活跃，仿佛黑暗中隐藏着无数窥伺的眼睛。
月璃紧随其后，虽然净世莲华本源恢复有限，但她的感知对阴邪煞气最为敏锐，能提前预警无形的侵蚀。艾瑟尔和厉天行分列左右，警惕地扫视着两侧壁龛和黑暗角落。王五和郭冲居中，一个以枢令感应地脉变动，一个以守陵人血脉沟通脚下大地，寻找相对安全的落脚点和潜在陷阱。灰衣莫老和黑衣老者殿后，气息沉凝，如同两座移动的山岳。
青冥缩小了体型，攀附在郭冲肩头，它的龙瞳在黑暗中泛着微弱的金光，不时发出低沉的呜咽，传递着模糊的危险预警。
通道蜿蜒向下，寂静得只有众人的脚步声和压抑的呼吸声。然而，这寂静并未持续太久。
走出约百步，前方通道陡然开阔，连接着一个较大的、如同小型熔炼作坊的洞窟。洞窟中央，是一个早已凝固的、直径丈许的暗红色金属熔池，池边散落着倾倒的坩埚、断裂的鼓风管和堆积如山的、颜色各异的废弃矿渣。而在洞窟四周，靠着岩壁，站立着十余尊形态奇特的“人形”物体。
它们并非石俑，也非骸骨，而是由各种废弃金属零件、断裂的兵器碎片、以及冷却的金属熔块，以一种极其粗暴、杂乱的方式，“拼凑”而成的类人形造物。高的超过一丈，矮的也有常人大小，关节处是粗糙的铆钉和扭曲的金属条，头颅则是各种奇形怪状的金属块，有的像头盔，有的像兽首，有的干脆就是一团铁疙瘩。它们静静站立，身上落满厚厚的灰尘，仿佛早已是死物。
但当方余等人踏入洞窟的瞬间，离得最近的几尊金属傀儡，它们那空洞的、由不同材质构成的“眼眶”深处，骤然亮起了两点黯淡的、暗红色的光芒！紧接着，一阵令人牙酸的、仿佛生锈齿轮强行转动的“嘎吱”声，从它们体内响起！覆盖全身的灰尘簌簌落下。
“是废弃兵料和残留煞气催生的‘煞金傀儡’！”王五低喝道，“小心，它们力大无穷，且身体坚硬，寻常刀剑难伤！”
话音未落，距离最近的三尊煞金傀儡已然“活”了过来！它们迈着沉重而僵硬的步伐，挥动着由断裂刀剑或金属块构成的、粗糙而狰狞的手臂，向着为首的方余和月璃砸来！动作不快，但势大力沉，带起沉闷的破风声。
方余眼神一冷，没有硬接。他足尖一点，身形侧滑，避开了正面砸来的金属重拳，同时左手探出，五指成爪，指尖麒麟金焰流转，精准地扣在了一尊傀儡挥来的、由半截长矛构成的“手臂”关节连接处！那里正是几块不同金属勉强铆合的位置，相对薄弱。
“断！”
方余低喝，五指骤然发力！炽热的麒麟金焰顺着他指尖灌入关节缝隙，灼烧、软化那些早已锈蚀的金属！同时，一股巧劲迸发！
咔嚓！
那由长矛碎片和铁条构成的“手臂”，竟被方余硬生生从关节处掰断、扯了下来！断口处火星四溅，流淌出暗红色的、如同融铁般的粘稠液体，散发出高温和刺鼻的金属与煞气混合的味道。
那尊傀儡动作一滞，断臂处暗红光芒乱闪。但另一尊傀儡的金属重拳已砸到方余身侧！月璃及时出手，一道凝练的月华光刃后发先至，斩在那重拳的手腕连接处！月华之力并非以力破力，而是带着一种奇特的“净化”与“分解”特性，竟然将那粗糙的铆接点暂时“削弱”、“剥离”，使得重拳轨迹微微一偏，擦着方余的衣角掠过，重重砸在地上，碎石飞溅。
第三尊傀儡则被艾瑟尔拦住。艾瑟尔没有用断矛硬撼，而是身形如电，绕着傀儡游走，断矛尖端电光闪烁，精准地刺向傀儡各处关节和疑似能量流转的节点。电光没入，傀儡体内的暗红光芒便会剧烈闪烁，动作随之迟滞。他发现，这些傀儡似乎依赖体内那暗红煞气（类似“蚀渊”污秽与金煞的混合体）驱动，攻击其能量节点比攻击坚硬外壳更有效。
厉天行也与一尊煞金傀儡交上了手。他手中软剑化作一道白光，剑法灵动刁钻，专找傀儡关节缝隙和材料拼接的薄弱处下手，剑锋上附着的白虎煞气似乎对这些同源但被污染的金属有一定克制，每每能留下不浅的斩痕。
王五和郭冲没有加入战团，而是快速扫视洞窟。王五指着熔炼池后方，岩壁上一条更加狭窄、被垂落的锈蚀铁链和杂物半掩的缝隙：“那边！有气流！可能是通往下一段的路径！”
“解决它们，尽快通过！”方余喝道，身形再动。他不再与这些傀儡过多纠缠，看准一尊傀儡扑来的空隙，矮身从其挥击的空档下穿过，同时反手一掌，拍在它后背一处明显凸起、像是核心能量汇聚的金属疙瘩上！掌心麒麟金焰喷吐！
轰！
那金属疙瘩猛地炸开，暗红液体喷溅，傀儡庞大的身躯向前扑倒，再也动弹不得。方余也被爆炸的冲击波震得气血翻腾，伤口崩裂，但他强忍不适，扑向下一尊。
众人合力，很快将苏醒的几尊煞金傀儡击溃。这些傀儡看似凶猛，但行动迟缓，攻击方式单一，只要找到弱点，对付起来并不算太难。但它们的出现，无疑预示着前路不会太平。
清理掉拦路的傀儡，众人来到王五发现的缝隙前。拨开锈蚀的铁链和堆积的矿渣，缝隙后是一条更加狭窄、低矮的通道，需弯腰才能通过。通道内空气流通稍好，但那股金属锈蚀和煞气的味道依旧浓烈。
“走！”方余当先钻入。通道曲折，时而需爬行，时而有岔路。幸而有郭冲的守陵人血脉对地脉走向的模糊感应，以及虎头令牌对“阵眼核心”方向的持续指引，他们才没有在如同迷宫般的废弃铸兵道中彻底迷失。
途中，他们又遭遇了几次零星的煞金傀儡袭击，还触发了一处早已失灵大半、但依旧射出几根锈蚀铁矛的古老机关，都被有惊无险地化解。但随着深入，通道两侧开始出现一些令人不安的景象——岩壁上开始出现大片大片泼洒状的、早已干涸发黑的污迹；地面上散落的金属碎片和工具，许多都带着扭曲、融化的痕迹，仿佛经历过极端的高温或恐怖的腐蚀；甚至在一些角落，发现了少量残缺的、与之前血祭坑中类似的、覆盖着暗红结晶的骸骨，看服饰，似乎是古代的工匠。
“这里当年……恐怕也发生了惨烈的战斗或……污染泄露事件。”月璃看着岩壁上那些触目惊心的痕迹，低声道。
“铸造兵刃，汇聚金铁煞气，本就容易引动不祥。再加上‘蚀渊’污秽的渗透……”王五叹息。
又前行了一段，前方传来隐约的、哗啦啦的水声，以及更加浓郁的水汽和一股淡淡的腥甜味。通道尽头，是一个不大的、被地下暗河侵蚀出的洞穴。一条宽约两丈、水流湍急、颜色浑浊暗黄的河流横亘在前，截断了去路。河对岸，是另一个黑黝黝的洞口。而在他们所在的这边河岸，靠近水边的岩石上，搭建着一座简陋的、早已腐朽大半的木制栈桥残骸，几根粗大的铁索横跨河面，锈迹斑斑，在黑暗中微微晃动，发出呜咽般的声响。
“需要过河。这栈桥……”艾瑟尔上前查看，轻轻踩了踩，腐朽的木板立刻发出不堪重负的呻吟，碎裂掉入河中。“不能用了。铁索或许还能承重，但锈蚀严重，而且……”他看向湍急的、颜色不祥的河水，“这水恐怕有问题。”
郭冲蹲在河边，用手掬起一点河水，仔细感应，随即脸色微变：“水中有很强的金煞之气和……微弱的蚀毒。不能沾身。而且，水下有东西……在动。”
仿佛印证他的话，浑浊的河面下，隐约可见数道细长的、暗沉沉的影子快速游过，带起细微的涟漪。
是生活在这煞水中的变异生物？还是被煞气侵蚀的水鬼？
“用铁索荡过去。”方余当机立断，“但一次不能超过两人。我和艾瑟尔先过，探查对岸情况并固定绳索。月璃、王老哥第二批。厉公子，你们第三批。郭兄弟和青冥最后。过河时小心水下，尽量快速通过。”
“好。”众人没有异议。这是目前最稳妥的方法。
方余走到河边，抓住一根相对完好的铁索，试了试力道。铁索入手冰凉沉重，锈迹斑斑，但核心似乎还结实。他与艾瑟尔对视一眼，两人同时发力，纵身跃起，抓住铁索，借助冲力，向着对岸荡去！
身形刚至河面中央，异变陡生！
哗啦！
数条颜色暗黄、布满鳞片、头部扁平、口中布满细密利齿的怪鱼，猛地从水下窜出，张开大口，狠狠咬向空中的方余和艾瑟尔！更有一条更加粗大、如同水桶般的、长满吸盘的暗红色触手，悄无声息地从河底探出，卷向艾瑟尔的双腿！
“小心！”对岸传来惊呼。
方余眼神一厉，空中无法借力，他猛地一扭腰，单手抓住铁索，另一只手并指如刀，指尖金焰一闪，狠狠斩在一条咬向自己面门的怪鱼头上！嗤！怪鱼头颅被斩开，暗黄的血液混着煞气溅开，落入河中，发出“滋滋”声响。同时他双腿连环踢出，将另外几条怪鱼踹飞。
艾瑟尔反应更快，在触手及体的瞬间，双腿猛地一缩，险之又险地避过，同时断矛向下疾刺，电光没入水中，击中那粗大触手！触手吃痛，猛地缩回，带起大片水花。
两人借力，再次一荡，终于落到了对岸。脚踏实地的瞬间，立刻转身，警惕地盯着河面，同时为后面的人做好接应。
所幸，那触手怪和怪鱼似乎被方才的攻击震慑，没有再立刻发动袭击。后续众人依次小心通过，虽然有惊，但无险。
踏上对岸，众人才松了口气。回头望去，那浑浊的暗河依旧奔流不息，仿佛刚才的袭击只是错觉。但每个人都知道，这条路越往前走，恐怕类似甚至更凶险的危机，只会越来越多。
没有时间休整，对岸的洞口深邃黑暗，虎头令牌的指引明确地指向那里。稍作调息，处理了过河时被怪鱼溅上、带有轻微腐蚀性的水渍，众人再次踏上征程。
洞口后的通道，开始向上倾斜。空气中的金煞之气越发精纯、锐利，仿佛无形的刀锋刮过皮肤。而那一直隐约可闻的、源自“阵眼核心”方向的低沉轰鸣与令人心悸的波动，也越发清晰、迫近。
他们正在接近葬兵谷，以及“蚀渊裂隙投影”真正的核心区域。而前方的黑暗中，等待他们的，将是“铸兵道”最后的考验，还是……已然洞开的、更加恐怖的深渊入口？
就在他们于狭窄通道中艰难上行时，走在中间的郭冲，忽然停下脚步，脸色凝重地侧耳倾听，同时将手掌按在旁边的岩壁上。
“怎么了？”方余警觉。
“后面……有动静。”郭冲沉声道，守陵人的血脉让他对大地传来的震动异常敏感，“不是我们弄出来的……是新的震动，很轻微，但正在靠近……速度不慢。而且，带着一种……令人很不舒服的、类似灰烬和虚无的感觉……”
灰烬与虚无？净世会？！
方余瞳孔微缩。他们终究还是追上来了！而且，听郭冲的描述，恐怕距离已经不远！
前有未知凶险，后有邪教追兵。他们被困在了这条古老的“铸兵道”中，进退维谷。
“加快速度！”方余低喝，眼中寒光闪烁，“必须在他们追上前，找到有利地形，或者……冲出这条通道！”
绝境，似乎从未远离。这场与时间、与死亡、与邪恶的赛跑，进入了最为残酷的阶段。
