院落里种满了青竹，风过时沙沙作响。
周清晏坐在石桌边，手里捻着一串佛珠。珠子是乌木的，打磨得光滑，每捻过一颗，便默念一句经文。
灰衣侍从立在身侧，低声禀报：“爷，查清楚了。那宫女叫扶瑶，十八岁，江州人士，
父母早亡，十三岁入宫，原在浣衣局当差，两个多月着才调来御前伺候。”
周清晏捻佛珠的动作未停：“陛下对她，似乎很特别。”
“是。此次南巡，陛下只带了她一个宫女贴身伺候。今日回宫，还准她骑马佩剑……宫中已有风言风语。”
周清晏睁开眼。
琥珀色的眸子在暮光里显得格外浅淡，像融化的蜜糖。
“绝尘剑，灵蛇雪璃，还有那只猫……”
他指尖在佛珠上轻轻摩挲，“她身上秘密不少。”
侍从犹豫：“爷，您今日在茶楼那般看她……若让陛下知道……”
“知道又如何？”周清晏语气平淡，“本尊只是看看。”
他顿了顿，又补充：“况且，本尊这次回京，本就不是为了念经。”
侍从垂首，不敢再接话。
周清晏望向窗外。
竹影摇曳，暮色渐浓。
他想起那双清凌凌的眼睛，像雪山巅最冷的泉。
捻佛珠的手指，几不可察地紧了紧。
——八年清修，本以为早已红尘看破。
原来有些劫，不是不遇，只是未到。
他缓缓起身，走到窗边。
远处，养心殿的轮廓在暮色中依稀可见。
“从今日起，”他轻声说，像在自语，“还俗。”
侍从猛地抬头，瞳孔地震。
周清晏却不再解释。
他只静静站着，琥珀色眸子里，那点沉寂了八年的光，一点一点，重新亮了起来。
……
养心殿内，扶瑶刚批完最后一本奏折。
她伸了个懒腰，肩头可可被她动作惊得跳开，不满地“喵”了一声。
弯弯盘在御案一角，金色竖瞳半眯，已经快睡着了。
殿门忽然被推开。
周时野迈步进来，身上还带着夜风的微凉。他看了眼整理好的奏折，唇角微勾：“效率不错。”
扶瑶起身：“主子议完事了？”
“嗯。”
周时野走到她身边，很自然地揽过她的腰。
掌心温度透过薄薄的衣料传来，扶瑶能感觉到他指腹上因常年握剑留下的薄茧。
“靖王活不过明日午时。”
他声音压得很低，唇几乎贴着她耳廓，
“容铮判斩立决，三日后行刑。至于他那些党羽……影玄已带人连夜去拿了。”
扶瑶靠在他怀里，闻着清冽的龙涎香混着他身上独有的气息。
这男人说话时语气平静得像在谈论天气，但每个字都浸着血腥。
她想起那些矿洞里骨瘦如柴的药人，想起那个七八岁女孩空洞的眼神。
“该杀。”她轻声道。
周时野低头在她发顶落下一个吻，很轻，像羽毛拂过：“朕让人传膳。”
……
晚膳摆在养心殿侧厅。
四菜一汤：清炒时蔬、红烧肘子、葱爆羊肉、凉拌黄瓜，还有一盆奶白的鲫鱼豆腐汤。菜色简单，分量却足。
周时野亲自盛汤，白瓷碗推到扶瑶面前时，汤面还冒着热气。
他又夹了块肘子放到她碟里，肘子炖得酥烂，酱色浓郁。
“多吃些。”
他看着她，烛光下眉眼柔和了些，“这些日子在外头，你没好好吃过几顿。”
扶瑶拿起筷子，小口喝汤。
汤很鲜，豆腐嫩滑，鱼肉细碎地混在汤里，带着姜丝的微辛。
她确实饿了，连喝了小半碗，才夹起那块肘子。
肘子入口即化，咸香中带着微甜。
可可在桌角蹲着，面前摆了个小碟子，里面是周时野让人特意准备的鱼茸。
弯弯盘在扶瑶手边的空位上，面前也有个小碟，盛着灵泉水泡过的果粒。
两只小东西吃得安静，但意识里没闲着。
可可：“肘子脂肪含量超标，建议主人适量摄入……唔，不过闻起来真香。”
弯弯金色竖瞳瞥了那碟肘子一眼：“没我灵泉果子好吃。”
扶瑶懒得理它们，专心吃饭。
吃到一半，她想起正事：
“高产粮种，我明日就能拿出来。红薯、土豆、玉米各五百斤，小麦和水稻种子各两百斤。
可以先在京郊皇庄试种，我亲自去指导种植方法。”
周时野夹菜的手顿了顿。
他抬眼看她，烛光在那双深邃的眸子里跳跃：“五百斤……你如何带进宫？”
“主子忘了我有‘神通’？”
扶瑶唇角微勾，眼底闪过一丝狡黠，
“明日一早，东西会出现在养心殿侧厢房。至于怎么来的……
就说是主子提前安排人从宫外送进的，我只是帮忙接收。”
周时野沉默片刻，忽然低笑。
“瑶瑶，”他声音里带着无奈和纵容，“你这谎撒得，朕都不知该怎么圆。”
“主子不用圆。”
扶瑶又夹了块羊肉，“您只需要说‘朕知道，但朕不说’，谁敢多问？”
周时野被她逗笑了。
他伸手揉了揉她的头发，动作自然：“好，依你。”
晚膳后，周时野拉着她在庭院散步。
夜色渐深，星子疏疏落落地缀在墨蓝天幕上。
晚风带着初夏的暖意，拂过庭院里那几株老槐树，树叶沙沙作响。
两人并肩走着，谁也没说话。
弯弯缩小了缠在扶瑶腕上，像条精致的粉白手链。
可可跟在她脚边，圆滚滚的身子轻盈地跳跃，偶尔停下来嗅嗅路边的花草。
走到槐树下时，周时野忽然停下脚步。
他转身，将扶瑶抵在粗糙的树干上。
“瑶瑶，”
他声音低哑，“今日在宫门口，德妃她们若真为难你，不必忍着。”
扶瑶抬头看他。
月光下，他眉眼深邃，鼻梁挺直，唇线抿得有些紧。
那双总是冷静自持的眼睛里，此刻翻涌着她看得懂的情绪——是心疼，也是杀意。
“我没忍着。”她实话实说，“德妃那点段位，还不够看。”
周时野低笑，手指抚上她的脸颊：“朕知道你能应付。但朕舍不得。”
这话他说得理所当然。
扶瑶心脏漏跳了一拍。
她看着他近在咫尺的眼睛，那里面映着月光，也映着她的影子。清晰得像是要刻进去。
