可可从房梁跳下，蹲在她肩头：“敌方剩余八人，战斗力下降至32%。建议活捉领头目标审讯。”
扶瑶和周时野对视一眼，两人同时扑向残余杀手。
…
同一时刻，端王府书房。
周时暄坐在书案后，手中把玩着一枚黑色令牌——正是南疆黑苗部联络信物。
窗外忽然传来急促脚步声。
“王爷！”黑衣侍卫闪身入内，单膝跪地，“宫中传来消息——鬼面杀手夜袭养心殿，三十六人已折损大半！”
周时暄手中令牌“啪”地落在案上。他猛地起身，凤眸中寒光乍现：“阿妩呢？！”
“贵妃娘娘无碍，陛下和九王爷都在场，还有那条灵蛇……”
侍卫声音发颤，“灵蛇现了三丈真身，毒杀十余人。”
周时暄沉默片刻，忽然笑了。
那笑容又冷又疯：“好……好一个阿依洛图，明面上跟本王交易，暗地里却派杀手。真当本王是傻子？”
他抓起案上那枚黑色令牌，五指猛然收紧——
“咔嚓！”
令牌碎裂。
“传令，”周时暄声音森寒，“将府里那个黑苗部联络使岩昆，给本王带过来。”
“是！”
片刻后，岩昆被两名侍卫押进书房。他脸上还带着笑：“端王殿下，深夜召见，可是连弩图纸还有补充——”
话音戛然而止。
他看见周时暄手中碎裂的令牌，脸色骤变。
周时暄起身，缓步走到他面前。月白常服在烛光下泛着冷光，他凤眸盯着岩昆，一字一句问：“岩扎首领，是不是忘了本王的条件？”
岩昆额头冒出冷汗：“殿、殿下何意？首领一直谨记，不得伤害贵妃娘娘——”
“那今夜袭宫的鬼面杀手，是谁派的？”
周时暄打断他，声音轻得像在说情话，却让岩昆脊背发寒。
“那、那是新王直属暗卫，与我们黑苗部无关啊！”
“无关？”周时暄笑了。
他忽然伸手，捏住岩昆下巴，力道大得几乎要捏碎骨头：“岩昆，你是不是觉得，本王很好糊弄？”
岩昆疼得冷汗涔涔：“属下不敢……啊——！”
惨叫声中，周时暄另一只手已抽出腰间匕首，刀尖抵在岩昆眼皮上。
“本王再问一次，”
他声音温柔得诡异，“岩扎是不是打算，等阿妩死后，再跟本王交易？反正死人不会追究你们阳奉阴违，对吗？”
岩昆浑身颤抖，裤裆湿了一片。
“不说话？”周时暄刀尖下压，鲜血顺着岩昆眼眶流下，“那就是默认了。”
“不、不是……”岩昆惨叫，“首领……首领确实有这打算，但、但属下劝过！属下真的劝过！”
周时暄盯着他看了许久，忽然松手。
岩昆瘫软在地，捂着眼眶惨嚎。
“回去告诉岩扎，”周时暄擦着匕首上的血，语气平淡，
“交易作废。三千连弩，本王一把都不会给。五万石粮食，一粒都不会运。”
他顿了顿，补充道：“还有，若阿妩在南疆境内少一根头发，本王就亲率大军踏平黑苗部——说到做到。”
岩昆连滚爬爬起身，捂着流血的眼睛，跌跌撞撞往外逃。
周时暄看着他的背影，忽然开口：“等等。”
岩昆僵住。
“再带句话给阿依洛图，”周时暄声音转冷，“他若再敢动阿妩，本王不介意帮阿妩夺位之前……顺手弄死他。”
岩昆连回应都不敢，连滚爬爬逃出书房。
周时暄走到窗边，望向皇宫方向。月光落在他脸上，那双凤眸里全是偏执的温柔：
“阿妩，你看，这世上想护你的人……不止周时野一个。”
…
养心殿内，战斗已近尾声。
八名残余杀手被逼至殿角，浑身是伤，刀剑都握不稳了。他们背靠背站着，青铜面具下的眼睛死死盯着围上来的四人一蛇一猫。
扶瑶持剑而立，烟青寝衣染血，墨发微乱，但那双眼睛依旧亮得慑人。她剑尖点地，血珠顺着剑身滑落，在青砖上溅开细小血花。
周时野站在她身侧，玄衣浸血，苍冥剑还在嗡鸣。他凤眸扫过残余杀手，眼中杀意未散。
周清晏持剑站在另一侧，月白衣袍上溅了几点血痕，苍白脸上因咳嗽泛起病态红晕，但握剑的手稳如磐石。
弯弯盘在扶瑶脚边，金色竖瞳盯着杀手们，吐了吐信子：“还打不打？不打就投降，本灵蛇困了。”
可可蹲在扶瑶肩头，猫眼扫描：“敌方剩余八人，重伤四人，轻伤四人。建议留活口审讯——等等，检测到殿外有大量人员靠近。”
话音未落，殿外传来整齐脚步声。
“禁军护驾——！”
副统领陈峰率两百禁军冲入前殿，刀枪林立，火把将殿内照得亮如白昼。他们看见殿内惨状——
满地尸体、血泊、断肢，还有那条盘在地上的粉白小蛇——全都僵在原地。
陈峰喉结动了动，单膝跪地：“陛下！臣等护驾来迟，请陛下降罪！”
周时野摆手：“起来。把这些逆贼拿下。”
“是！”
禁军一拥而上，将八名残余杀手按倒在地，卸了兵器，捆得结结实实。
领头的鬼面男人被两名禁军拖起，他左肩还在流血，断腕处血肉模糊。
青铜面具被扯下，露出一张四十来岁、疤痕交错的脸。他死死盯着扶瑶，眼中全是怨毒：
“阿依洛瑶……你别得意……新王不会放过你……南疆不会承认你这个公主……”
扶瑶走到他面前，蹲下身，与他平视。
她伸手，指尖挑起他下巴。那动作轻柔，眼神却冷得像冰：
“回去告诉阿依洛图那个老登——”
她顿了顿，唇角勾起一抹讥诮的笑：
“让他把脖子洗干净，王位我争定了。他若识相，自刎谢罪，我留他全尸。他若负隅顽抗……”
她凑近，声音压得极低，却字字清晰：
“我就把他剁碎了，喂狗。”
领头的鬼面男人瞳孔骤缩。
扶瑶起身，拍了拍手上不存在的灰尘，对陈峰道：“放他们三个走。”
陈峰一愣：“娘娘，这……”
“放。”周时野开口，“朕准了。”
“是！”陈峰挥手，三名伤势最轻的杀手被松绑。
他们互相搀扶着站起身，看向领头的鬼面男人。
