次日黄昏，广陵城西。
听风阁的招牌在夕阳下显得有些斑驳。
这座曾经广陵最大的销金窟、情报网。
在经历了黑莲教的数次清洗与针对后，虽然依旧维持着表面的繁华。
但内里那股元气大伤的萧瑟，却是怎么也遮掩不住的。
秦明熟门熟路地从后巷的暗道，直接上了顶楼的阁主闺房。
推开门。
一股淡淡的莲花冷香扑鼻而来。
屋内没有点太多灯，只有几盏昏黄的烛火，将那道倚在窗边的倩影拉得有些孤单。
莲姬穿着一袭宽松的紫色纱裙，手里拿着一卷账册，正借着最后一丝天光仔细核对。
听到门响，她并未回头，只是那握着账册的手指微微一紧，随即又放松下来。
“我还道是谁敢不敲门就闯我的闺房。”
“原来是我们的秦大司主。”
莲姬转过身，脸上挂着那一贯的妩媚笑容，只是眼底深处，藏着一丝疲惫。
“怎么？刚从霍千户那里领了赏，就想到奴家这儿来显摆了？”
“还是说……”
她合上账册，似笑非笑地看着秦明。
“咱们的秦公子，今天又有什么‘大麻烦’，需要奴家这小小的听风阁去填坑？”
这话虽是调笑，却像是一根刺，轻轻扎在秦明的心上。
秦明脚步一顿，脸上的表情有些僵硬。
他看着莲姬。
这个女人瘦了。
原本丰润的脸颊此刻有些消瘦，眼下有着淡淡的青黑，即便施了粉黛也遮不住。
他很清楚，莲姬这话里不仅是玩笑，更是实情。
为了帮徐长青炼制那颗归元丹，听风阁掏空了不少库存。
那些稀有的辅药，每一株都是听风阁用金钱换来的。
为了配合掌刑司的情报网，听风阁的探子也是日夜不休。
而那剩下的七名莲花死士，则是听风阁最后的依仗。
自己这一路走来，光芒万丈。
但这光芒背后，却烧的是听风阁的底蕴，流的是这个女人的血。
“抱歉。”
秦明低声说道，声音里少有的带了一丝愧疚。
“确实让你受累了。”
莲姬愣了一下。
她本以为秦明会像往常一样，公事公办地扔出一堆计划。
或者用那种冷静到冷酷的语气分析利弊。
却没料到，这块石头竟然也会说软话。
她嘴角的笑意柔和了几分，刚想说两句场面话揭过去。
却发现秦明正定定地看着她。
不是那种看情报工具的眼神。
而是一个男人在真真正正看一个女人。
灯火摇曳，映照在莲姬那张绝美的脸上，给她镀上了一层朦胧金边。
那一瞬间的脆弱与坚强交织的气质，让秦明这个习惯了刀光剑影的男人，竟也有些发愣。
“你……你看什么？”
莲姬被他看得有些不自在，下意识地拢了拢耳边的碎发。
那张平日里游刃有余的俏脸，竟泛起了一丝红晕。
秦明回过神来，却没有移开目光，反而上前一步。
“难道我来听风阁，就非得是来麻烦莲姐姐的吗？”
“平常没事，就不能来看看？”
“莲……姐姐？”
莲姬整个人都僵住了。
她瞪大了美眸，像是听到了什么不可思议的称呼。
“你……你刚才喊我什么？”
在她的印象里，秦明永远是那个冷静、理智、甚至有些冷血的“秦大人”、“秦公子”。
哪怕两人合作再紧密，那也是基于利益的盟友。
这种带着亲昵、甚至有些撒娇意味的称呼，怎么可能从他嘴里说出来？
“莲姐姐啊。”
秦明说得理直气壮，甚至还摊了摊手。
“王大锤那憨货都能喊你一声梅姐姐，我作为他的好兄弟，又是你的盟友。”
“喊你一声莲姐姐，难道不可以吗？”
“还是说……阁主大人嫌弃在下高攀了？”
莲姬看着眼前这个比自己小了五岁的男人。
秦明今年二十三，风华正茂，锋芒毕露。
而她已经二十八了。
在这个时代，二十八岁的女人，尤其是在风月场打滚的女人，早该心如止水，甚至被视为半老徐娘。
可这一声“姐姐”，却喊得她心头一颤。
没有轻浮，没有调戏。
只有一种被认可、被亲近的温暖。
“你……你这家伙……”
莲姬的眼眶有些发热，她急忙转过身去，假装整理桌上的茶具，借此掩饰自己的失态。
“没大没小的。”
“谁是你姐姐？我可是听风阁主，是这广陵地下世界的头目……”
“是是是，阁主大人。”
秦明走到桌边，也不客气，直接坐在了那张平日里只有莲姬才能坐的软榻上。
也就是她的闺床边沿。
“不过在没人的时候，我还是觉得喊姐姐亲切些。”
“毕竟，咱们现在是一条船上的人，不是吗？”
“以后，你也别喊什么秦公子、秦大人了。”
秦明看着她的背影，轻声道：
“直接喊我阿明就好。”
莲姬的手微微一抖，茶水溢出了一点。
阿明。
这个称呼，让她想起了很久以前，还没有家破人亡的时候，家里人对弟弟的称呼。
她深吸一口气，转过身来，眼角的微红已经褪去，换上一抹从未有过的温柔笑意。
“好啊。”
“既然你想当弟弟，那姐姐我就收下你了。”
“阿……明。”
最后两个字，她说得很轻，却很重。
仿佛这两个字一出口，两人之间那层若有若无的隔阂，就彻底烟消云散了。
她这些日子的付出，那些心血，那些损失。
在这一声“姐姐”和“阿明”的交换中，似乎都变得值了。
这说明秦明这个冷面煞星，真正接纳她进入自己核心圈子的信号。
“好了，阿明弟弟。”
莲姬并没有在意秦明坐在她的床上，反而顺势在旁边的绣墩上坐下，恢复了几分往日的干练。
“无事不登三宝殿，你今天来，除了认亲戚，肯定还有大事。”
“说吧，姐姐听着呢。”
秦明收敛了笑意，脸上的神色变得严肃起来。
他没有说话，只是伸手入怀。
摸出了几块碎裂的金色骨头，轻轻放在了两人中间的小几上。
莲姬原本还在笑着，可当她的目光触及到那几块骨头碎片的瞬间。
整个人如遭雷击。
那是……
盘龙金错骨杖的碎片。
那是天罡莲从不离身的兵器，是黑莲教上三莲身份的象征！
更是当年，敲碎她父亲头颅的那根凶器！
“这……这是……”
莲姬的声音在颤抖，她抬起头，紧盯着秦明，眼神中充满某种不敢触碰的希冀。
“天罡莲，死了。”
