两人都不说话了。工作台上散落着铜壳、纸壳、图纸、炭笔，还有一把拆开了的神机铳。窗外的阳光照进来，照在那把拆开的枪上，枪管里刻着的膛线在光线下闪着暗暗的纹路。
“殿下，陈博士。”门口传来一个声音。
两人抬头，看见林灵素站在门口，手里端着两碗茶。这位火药博士四十余岁，脸上永远带着一股硫磺味。他走进来，把茶放在桌上，看了一眼那些裂了底的铜壳，笑了。
“还在琢磨那个底火？”
赵柽端起茶碗喝了一口，烫得龇牙：“林博士，您有办法吗？”
林灵素在他旁边坐下，拿起一颗铜壳，看了看那道裂缝，又放下。他从怀里掏出一个小布包，打开，里面是一撮灰色的粉末。
“殿下，您知道这是什么吗？”
赵柽凑过去，用指尖捏了一点，放在鼻子底下闻。有一股刺鼻的味道，像是醋和硫磺混在一起。
“霹雳汞？”他问。
林灵素点头：“对。霹雳汞。下官试了两个月，总算弄出来了。这东西，比火药敏感得多，一碰就炸。用在底火上，一点就着，哪还用得着那么多火药。”
赵柽眼睛亮了：“那就不用把底火装在火药里面了？”
林灵素笑了：“殿下聪明。下官想的是，把霹雳汞涂在一个小铜盂里，嵌在弹壳底部。击针打铜盂，霹雳汞炸，火苗从一个小孔钻进火药里，点着发射药。这样，弹壳底部就不用承受那么大的压力了。”
他从袖子里掏出一颗弹壳，递给赵柽。这颗弹壳和之前的不一样，底部中央有一个小小的凸起，凸起中间有一个针尖大的小孔。凸起里面嵌着一颗小小的铜盂，比芝麻大不了多少。
赵柽接过，翻来覆去地看。他拿起一颗没改过的铜壳，对比了一下，忽然笑了：“林博士，您这是把底火和发射药分开了？”
林灵素点头：“对。底火在铜盂里，发射药在壳子里。中间只有一个小孔连通。击针打铜盂，霹雳汞炸，火焰从小孔喷进去，点着发射药。弹壳底部只受一点点压力，不会裂。”
陈规在旁边听呆了。他拿起那颗弹壳，对着光看那个小孔，又看了看那颗铜盂，抬起头看着林灵素：“林博士，您这个法子，是怎么想出来的？”
林灵素摸了摸胡子，笑道：“说穿了也不稀奇。下官以前炼丹时，常用隔火之法，炉膛里烧炭，药罐搁在上面，中间只留一层薄瓦片，瓦片上开个小孔。火不直接烧药，热力却从小孔透过去，药慢慢受热，既稳当又不会炸。我忽然就想：这火药发射，何不也这般？底火在外，发射药在内，中间留个小孔，让火焰喷过去点着，不就能把力气使在正地方了？后来试了，总算是弄成了。”
陈规恍然大悟，连连点头：“妙啊！这隔火传热的道理，天天见，偏没人往这上头想。”
赵柽却一下子从工作台上跳下来，拉着林灵素的袖子：“林博士，试过了吗？能打响吗？”
林灵素点头：“试过了。打了二十发，底火全响，弹壳没裂。就是那个铜盂太小，做起来费劲。一个熟练工匠，一天做不了几个。”
赵柽想了想：“能不能用机器做？”
林灵素看向陈规。陈规摇头：“格物院那几台冲压砧（冲压机），冲大件还行，冲这么小的铜盂，精度不够。”
赵柽蹲下来，在地上画了一个图。画了一个圆形的模具，上面有一个凸起的柱子，柱子中间有一个小孔。他画完了，站起来，指着那个图说：“陈博士，能不能做这样一个模具？把铜片放进去，一压，铜盂就出来了。孔也一起压好，不用再钻。”
陈规蹲下来看那张图，看了很久，站起来，脸上露出一种奇怪的表情。
“殿下，”他说，“您这个，是冲压模？”
“对。一压一个，又快又准。”
陈规看着这个九岁的孩子，沉默了一会儿，点头：“下官试试。”
