腊月廿四，万泽原，科约阿坎湖区外围。
清晨的雾霭还未散尽，湖面白茫茫一片，芦苇荡在微风中沙沙作响。几只白鹭从浅水中惊起，扑棱棱飞向天际。
赵四蹲在一丛芦苇后，手按刀柄，目光穿过雾气盯着前方那条狭窄的湖汊水道。奥克塔维奥趴在他身边，耳朵几乎贴在地面上。
“四哥，”奥克塔维奥压低声音，“有人。不少。脚步很重，带着金属，不是土人的黑曜石，是铜。”
赵四眉头一皱。特诺奇蒂特兰人的精锐武士才配铜制兵器，普通士兵用的还是黑曜石。脚步重，说明负重多；带铜器，说明不是寻常巡逻队。
“多少人？”
“至少二十。还有……好像有俘虏。有人在哭。”
赵四的心猛地一沉。他回头看了一眼身后散开的队员们：尤卡坦带着三个人在左翼，帕查库特克在右翼芦苇深处，其余人在他身后呈扇形展开。十三个人，十三支神机铳，十三把钢刀。
他做了一个手势：隐蔽，准备战斗。
芦苇丛中，所有人悄无声息地卧倒，铳口对准雾气深处的水道。
脚步声越来越近。夹杂着粗重的喘息声、咒骂声，以及女人压抑的哭泣。
雾气中，人影渐渐显现。
走在最前面的是两个手持铜刃木矛的武士，头上插着红色的羽毛，赤裸的上身涂着黑色条纹。他们身后，是十几个全副武装的士兵，有的扛着长矛，有的提着黑曜石刀，押着七八个用绳子拴成一串的俘虏，有男人、女人，还有一个孩子。
俘虏们衣衫褴褛，满身伤痕，脚步踉跄。一个年轻的女子抱着那个孩子，孩子已经哭不出声，只是偶尔抽搐一下。
赵四的指甲掐进掌心。
特诺奇蒂特兰人的巡逻队，这是来万泽原抓奴隶的。
“四哥，”奥克塔维奥的声音几乎是从牙缝里挤出来的，“打不打？”
赵四没有立刻回答。他在数，对方一共二十三个士兵，两个铜刃矛，其余黑曜石。俘虏七个，行动不便，不能当作战力。
己方十三人，神机铳有效射程一百余步，装填时间约三息。如果能在三轮齐射中干掉一半以上，剩下的可以靠钢刀解决。
但雾气太大，射击精度会受影响。
他快速计算，然后低声下令：“等他们走到那块大石头旁边。第一轮齐射，打前队六个。第二轮，打中队的。第三轮，各自瞄准，自由击发。尤卡坦带左翼三人，从侧翼包抄，堵住退路。帕查库特克，你负责护住那个女人和孩子，别让流弹伤着。”
“明白。”
“明白。”
命令无声地传下去。
巡逻队缓缓走近。雾气还没散尽，他们完全没有察觉危险——在万泽原，这些特诺奇蒂特兰人横行了几十年，从没有遇到过敢正面抗衡的力量。那些小部落，远远看到他们的羽毛头盔就吓得腿软。
走在最前面的铜刃矛武士停下脚步，从腰间解下水囊，仰头喝水。他用纳瓦特尔语对身后的士兵骂骂咧咧：“快走！天黑前赶不到科约阿坎，你们谁都别想吃饭！”
身后的士兵们嘿嘿笑着，用矛杆戳了一下那个抱着孩子的女人：“快点！走不动就把你孩子扔湖里！”
女人踉跄着跪下，又被人一把拽起来。
