隋文帝杨坚下诏：废除高元的高句丽国“婴阳王”封号。
任命五皇子、汉王杨谅为行军元帅，统四路大军共30万人马，远征高句丽：
一路军是水师：水师总管周罗睺率10万楼船兵从莱州出发，横渡黄海，直扑平壤。
二路军走北边陆路：营州总管韦冲率6万人马，由柳城（朝阳）出发，沿陆路向高句丽西部最大要塞丸都山城（吉林集安）进军。
三路军是杨谅亲自统领的8万主力。大军由晋阳（太原）出发，抵达幽州府治所蓟城（北京），与幽州总管燕荣会合。
四路军是燕荣的6万先锋骑步兵。他们走辽西沿海走廊，经临渝关（后世山海关）向东行军。
……
高句丽国王高元一直紧盯着隋国动静。
他在长安城、晋阳、蓟城等地也都安插了探子。
隋军的动向，高元非常清楚。
得知隋文帝这次派出的军队如此之多，高元也感到事态严重，他召集大对卢（丞相）渊太祚、大太兄（副相兼大将军）乙支文德、桂奴部傉萨（平壤地区最高长官）姜以式三人，一起商量对策。
姜以式身为首都地区长官，理所当然主动担起守护平壤的任务。
他请求将高句丽楼船军划拨给自己指挥，表示拼死也要挡住隋国水师的进攻。
高元将高句丽仅有的2万水师交给姜以式。加上4万平壤城防军，姜以式共有6万人马。
大将军乙支文德义不容辞，表示自己可率10万大军前往临渝关，与隋军主力决战。
高元同意了乙支文德的请战，令他会后立即整军出发。
丞相渊太祚提议：把附属于高句丽的靺鞨族5部军队临时统编起来，加入战斗序列，从旁策应乙支文德大军。
高元同意，当即书写诏书，交渊太祚去办这事。
君臣四人商定完毕，立即分头行动。
……
周罗睺的楼船军出发后，运气不好，遇上了猛烈的东南季风，许多船舰被吹翻。
其余船舰抵靠平壤地区海岸时，周罗睺的10万大军只剩7万，队伍士气也不高。
姜以式的军队早就等着隋军。
见到隋国水师船舰靠岸，平壤城防军登上高句丽战船，与楼船兵一起，出港迎战周罗睺的队伍。
周罗睺军与高句丽水师勉力拼杀，最终落败，船舰大半被毁，人员损失一半。
周罗睺带着3万多残兵退回莱州。
陆路方面：韦冲的人马遭遇渊太祚率领的高句丽与靺鞨族联军，双方激战数轮。
最后，韦冲不敌，丢盔弃甲，带着残部撤退回柳城。
杨谅、高颎、燕荣的大军运气也极差。
他们过了临渝关后，遭遇连绵阴雨，后勤粮草队伍行军速度跟不上，大军只能走走停停。
不久，队伍里爆发瘟疫，军队大量减员，惨不忍睹。
正在此时，乙支文德率高句丽主力前来，对隋军发起攻击。
隋军战力虽大降，但将士们也奋力拼搏，与高句丽军死战。
杨谅只得下令边战边撤，命燕荣的先锋军断后，掩护隋军退回隋国境内。
……
杨谅率30万大军出征，成建制回到国内的不到8万。
之后，又零零星星逃回来约1万人。
杨坚精心策划的第一次东征高句丽的战争，以惨败收场。
……
不过，高句丽军队的损失也不小。
高元也被隋国军事实力震慑到了。
虽然两国首次大战，高句丽占据上风，但战事一结束，高元却立即遣使到长安，向隋文帝杨坚请罪，表示愿意赔偿求和。
杨坚经过这次与高句丽火拼，深感要征服对方，条件还远远不够，道阻且长。
于是，杨坚借坡下驴，下诏赦免高元罪过，恢复其“婴阳王”封号。
两国止战言和。
