皇帝杨广乘坐御舟，带着几百艘随行船只，由洛阳出发，经通济渠、邗沟，一路巡游到江都（镇江）。
江都上游100多里的长江南岸，那里原来是六朝古都建康（南京）。
此时的那里是一片废墟。
那是隋文帝杨坚于589年下令干的。而当年摧毁建康城的执行者，正是杨广。
杨广这趟南下巡游，往返历时四个多月。
沿途官府为了接待皇帝的巡游船队，强行向百姓摊派费用。
沿途百姓苦不堪言。
此时的隋朝，实行双都制：首都大兴城，东都洛阳城。
杨广南下巡游期间，太子杨昭坐镇旧都大兴，监理国事。
首宰杨素、左卫大将军宇文述，率领众多文武大臣，陪同皇帝巡游。
尚书右仆射苏威、纳言杨达坐镇洛阳，作为中转站，在皇帝和太子之间传递政令。
……
隋炀帝驻扎江都期间，隋国东北边境发生一件大事：
当年契丹部落联盟遭遇冰灾，首领大贺隗听说隋国营州总管韦冲病逝，便纵容麾下骑兵侵入营州总管辖区，大肆抢掠。
营州总管府长史柳骞之率军抵御契丹军，守住了衙署治所柳城（朝阳）。
但营州总管辖区遭到契丹骑兵扫荡，损失惨重，被掳走几万人口。
杨广在江都接到北方军报，就契丹部落悍然入侵隋境的举动，与宇文述一起进行分析。
两人一致猜测：契丹人此次行动，其背后应该有某个势力推动。
因为，契丹人的实力不咋地。
隋朝建国后，忙于处理国内事务，对契丹部落送来的归顺文书，只是回复表示欢迎，并没怎么理会他们。
据这些年韦冲送回来的情报看，契丹夹在高句丽和东突厥两个大国之间，不敢轻举妄动，只能两边讨好。
契丹人应该没有那么肥的胆子，敢侵入隋国境内进行抢掠。他们一定是得到了高句丽或东突厥暗中支持。
两国中的某国，可能想借此试探隋朝实力。
至于是高句丽还是东突厥，暂时无法下结论。
隋国肯定得教训契丹，查清原因。
只是，营州总管韦冲已死，此时调派其他将领过去，对当地情况不大熟，贸然对契丹出兵，很容易吃亏。
杨广决定暂且隐忍一下，到时与契丹算总账。
他下诏废除营州编制，将营州改为柳城郡，任命原营州长史柳骞之为郡守。
同时，杨广下诏：礼部通事谒者韦云起，持使节出使东突厥、契丹，调查韦冲之死和契丹入侵事件。
随即，韦云起在500精骑兵护送下向北出发。
……
契丹人入侵营州之事，并没太过影响杨广巡游的兴致。
皇帝一行人按原定计划，该干什么还是干什么。
606年正月，杨广才回到东都洛阳。
……
二月，太子杨昭突然在大兴城东宫病逝，年仅23岁。
杨广封杨昭3岁长子杨倓为燕王，2岁次子杨侗为越王，1岁三子杨侑为代王。
太子死了，杨广还有两个儿子：次子、齐王杨暕22岁，三子、赵王杨杲才1岁。
虽然许多朝臣上奏皇帝，请立杨暕为新太子。
杨广对此不予回应。
还有人提议立杨倓为皇太孙。杨广明确表态不同意。
……
606年7月，尚书令、首宰杨素病逝，终年63岁。
杨广下诏：免去杨素嫡长子杨玄感宋州（商丘）刺史职务，允其回京丁忧。
杨素的楚国公爵位及2500户食邑，由杨玄感继承。
杨素死后，为了避免再次出现臣子权力过大的局面，杨广决定不再任命尚书令。
尚书右仆射苏威成为文官中职位最高的官员。按惯例，他就是首宰。
但杨广认为，苏威是前太子杨勇的嫡系，让他做朝廷首宰，可能会启用太多杨勇旧部。杨广对此很不放心。
宇文述是杨广最信任的人，杨广就此征询他的意见。
宇文述提议可否重新考虑高颎？
对此，杨广断然摇头。
因为，高颎和苏威一样，也是杨勇旧部，而且与杨勇关系更铁、影响会更坏。
虽过去这么多年，二人与杨广阵营的官员之间，始终有隔阂。
让苏威、高颎继续担任高官，已是杨广的极限。让他们二人执掌朝廷牛耳，杨广实在信不过。
于是，杨广索性加封宇文述为尚书左仆射，在文官序列里压着苏威一头。
这样，宇文述既是武将最高统帅，又是文臣班列首席，成为皇帝之下最有实权的首宰。
……
杨素突然病逝，他主持的大运河工程还有两段没有完成：洛阳至涿郡（北京）的永济渠，江都至余杭的江南河。
杨广下令：
任命杨素之弟杨约为吴州总管，负责开挖江南河。
工部尚书宇文恺，工部匠作总管阎毗，二人负责修建永济渠。
