李烁进城那天，常州刚下过雨。
青石板路上湿漉漉的，倒映着阴沉沉的天。
三千京营兵从西门进来，盔甲鲜亮，步伐整齐，靴子踩在水洼里溅起一片泥点。
街道两边的百姓挤着看，小声议论。
这些兵和他们平时见的不一样，太整齐了，也太傲了，眼睛都朝天上翻。
李烁骑在马上，走在最前面。
他穿着明光铠，昂着头，视线扫过街道两侧低矮的房屋，还有那些面黄肌瘦的百姓，嘴角撇了撇。
“穷酸地方。”李烁低声说了句。
旁边的副将听见了，赔着笑：“将军说得是，比金陵差远了。”
到了府衙门口，何永川领着常州一干文官已经等在台阶下。
见李烁下马，何永川上前一步，拱手行礼：“李将军远道而来，辛苦。”
态度客气，挑不出毛病。
但李烁没还礼，只是点了点头，目光越过何永川，往府衙里扫了一眼：“陆都讨呢？”
何永川面色不变：“陆大人军务繁忙，正在安排平乱事宜，特命下官等在此迎接将军。”
“忙？”李烁笑了声，没再问，抬脚就往里走，“带路吧。”
宴席设在府衙正堂。
菜式简单，四荤四素，酒是本地土酿，有些浊。
李烁坐下后，拿起筷子拨了拨盘子里的肉，眉头就皱起来了。
“何知府”，他把筷子放下，“这就是你们常州的待客之道？”
何永川坐在下首，闻言抬头：“将军见谅！常州刚经历战乱，物资匮乏，只能备些粗茶淡饭，还望将军体恤。”
“体恤？”李烁往后一靠，手指敲着桌子，“我体恤你们，谁体恤我？三千弟兄从苏州赶过来，人吃马嚼的，军需谁出？”
堂上一静。
几个文官互相看了眼，都没说话。
吴卓青坐在何永川旁边，慢慢端起茶杯，吹了吹浮沫，喝了一口。
从头到尾，眼皮都没抬一下。
李烁盯了吴卓青几秒，火气蹭就上来了：“吴学正是吧？本将军跟你说话呢！”
吴卓青这才放下茶杯，淡淡道：“将军要军需，该去兵部要，去户部要，常州府库空虚，连赈济百姓的粮食都捉襟见肘，实在无力供养京营。”
“你”，李烁一拍桌子，站起来。
“李将军息怒。”林书同这时候开口了，他坐在吴卓青对面，脸上挂着笑，“吴学正说话直，但也是实情，不过将军此来是为平乱，若是军需不足，误了战机，倒是不美。”
林书同话锋一转：“不如这样，将军需要多少粮草，列个单子，下官尽力去筹措，能筹多少是多少，如何？”
这话听着像是解围，但细品，全是推脱。
李烁盯着林书同看了会儿，忽然笑了：“行，你们常州穷，我认了，那本将军自己打！”
说完，李烁甩袖就要走。
“将军留步。”林书同又叫住他，表情有些担忧，“下官多嘴问一句，将军带了多少兵马？”
“三千。”
“三千”，林书同皱眉，“据探子报，毗陵的徐一桂近日已聚众万余，虽说多是饥民，但人数毕竟摆在那里，将军只带三千人，会不会…要不，请陆都讨派些兵马相助？”
这话一出，堂上几个文官都低下头，肩膀微微发抖，憋笑憋的。
激将法，太明显了。
但李烁没听出来，像是被踩了尾巴的猫，猛地转身：“相助？本将军需要他陆恒相助？京营三千弟兄，哪个不是精锐中的精锐？就那些乌合之众，也配叫贼寇？”
他指着林书同，一字一句：“你看好了，本将军三天之内，必破毗陵！”
说完，大步往外走。
副将连忙跟上，小声劝：“将军，要不还是等休整一天。”
“休整个屁！”李烁翻身上马，“传令，全军开拔，直扑毗陵！”
马蹄声轰隆隆响起，三千京营兵刚进城不到一个时辰，又出去了。
何永川等人送到门口，看着队伍消失在街角，这才转身回堂。
门一关，林书同脸上的担忧瞬间没了，换上一丝冷笑。
“蠢货。”
消息传到陆恒那里时，他正在看火器营新送来的震天雷图纸。
沈白说完，陆恒放下图纸，抬头：“林书同说的？”
“是。”沈白点头，“一字不差。”
陆恒沉默了一会儿，忽然笑了，“以前倒是小看他了，以为只是个会算账的书生，没想到，还会玩这一手。”
“公子，李烁此去必败。”沈白说，“徐一桂能在常州各路贼寇里活到现在，不是善茬，毗陵又是山区，易守难攻…”
“我知道。”陆恒打断他，想了想，“叫胡三来。”
胡三很快到了。
他最近在新军营练兵，整个人黑了一圈，但精神头足，眼睛里透着光。
进门后抱拳行礼：“大人！”
“新军营怎么样了？”陆恒问。
“满编一万！”
胡三声音洪亮，“杨义隆、杨平章、赵岩三位兄弟帮了大忙，他们本地人，熟悉情况，招兵练兵都有一套；加上咱们原先那些边军兄弟压阵，现在这一万人，拉出去就能打！”
陆恒点头：“李烁去毗陵了，你知道吧？”
“知道。”胡三咧嘴笑，“刚听说了，三千人就想打固守毗陵的徐一桂，真是…”
胡三没说完，但意思到了。
“你带新军营，跟在后面。”陆恒说，“别跟太近，二十里就行，李烁要是赢了，你就抢在他前面进城，要是输了。”
陆恒意有所指道：“京营那些盔甲兵器，都是好东西，捡回来。”
胡三一听，眼睛亮了，早就馋京营那身装备了。
明光铠、制式横刀、牛皮盾，还有那些弓弩，都是工部精造的，比他们现在用的地方货强多了。
“大人放心！”胡三拍胸脯，“保证一件不落，全给您拖回来！”
“还有”，陆恒补充，“要是碰到徐一桂，能打就打，打不过就围，别硬拼，咱们的人命金贵。”
“明白！”
胡三兴冲冲走了。
陆恒重新拿起图纸，却看不进去了，走到窗边，看着外面阴沉的天。
沈白轻声问：“公子在担心？”
“不是担心。”陆恒摇头，“是在想，李烁这一败，朝廷会有什么反应。”
“李严那边…”
“李严是个明白人。”陆恒说，“他故意放李烁来，要么是管不住，要么就是想让李烁吃个亏。”
陆恒转过身，看着沈白：“咱们这位李老，心思深着呢。”
