“王老弟似乎……对时局颇有些看法？”白知行试探着问了一句，也在另一张床边坐了下来，没有立刻躺下。
“看法？我他妈就一个报馆混饭吃的，能有嘛看法？”王汉彰自嘲地笑了笑，掐灭了烟头，“就是看着这世道，心里憋屈！咱平头百姓，就想过几天安生日子，怎么就这么难？打来打去，死的都是平头老百姓，肥的都是他妈的当官的……我就没看那个当官的，那他儿子送到战场上去！哼……”他哼了一声，没再说下去，但未尽之意，两人都懂。
就这样，有一搭没一搭地，两人竟聊了起来。王汉彰刻意引导着话题，从天津卫的趣闻轶事，到北平城近日的动静，从市面上流传的小道消息，到对前线战事的种种猜测。
他说话时真时假，半真半假，既有江湖人的油滑和消息灵通，又时不时流露出对时局的忧虑和对日本人的不满。他巧妙地把自己塑造成一个在亲日报社混饭吃、但良心未泯、对时局充满无奈和愤懑的“小人物”。
白知行起初还带着戒备，但随着交谈深入，他发现这个“王汉臣”见识颇广，对平津两地三教九流的事情门儿清，言谈间也不乏对底层百姓的同情和对国家命运的叹息。
虽然对方在亲日的《真善美晚报》工作，这一点让白知行始终有些芥蒂，但至少，看起来不像是个彻头彻尾的汉奸走狗。或许，是个可以有限度交流、获取一些不同渠道信息的人。
作为回报，或者说是某种程度的信任建立，白知行也透露了一些北平报界的情况，知识界对时局的看法，以及从一些特殊渠道听来的、关于前线战事并不乐观的消息。他的语气克制而客观，但字里行间，那种深重的忧患感和无力感，却无法掩饰。
时间在烟雾和低语中悄然流逝。窗外的夜色更加深沉，院子里巡逻士兵的皮靴声规律地响起又远去。招待所隔音极差，隔壁房间的鼾声、咳嗽声、窃窃私语声隐约可闻，更远处似乎还有日本军官喝酒喧哗的声响。
不知不觉，竟已过了午夜。
王汉彰从白知行那里，确实套取到不少有价值的情报，特别是关于北平近日动态、各方势力反应、以及前线一些不为天津所知的情况。他也投桃报李，将天津日租界、驻屯军的一些动向，以及市面上流传的关于日军内部矛盾的小道消息，似是而非地透露了一些。
两人都保持着一种微妙的默契——不过分深究对方消息的确切来源，也不轻易表露自己真实的政治立场和背景。
不知什么时候，王汉彰迷迷糊糊的睡着了。
但是，他刚刚睡了一会儿——“咚咚咚！”
房门被不轻不重、但带着某种不容拒绝意味的力道敲响了。
王汉彰和白知行同时惊醒，二人对视一眼。白知行眉头微蹙，王汉彰则迅速坐直了身体，手看似随意地搭在了腰间——那里藏着那支马牌撸子。
“谁？”王汉彰扬声问，语气带着被打扰的不耐。
门外传来了一个陌生的声音，不高，却清晰：“二位，我是记者访问团的接待人员，请开门。有通知。”
王汉彰上前打开了房门，门外是一个三十多岁的日本人，身着灰色西装，脸上没什么表情，身后还跟着一名持枪的士兵。他目光扫过屋内的两人，尤其是在白知行脸上多停留了一瞬，然后才开口，用那种公事公办的语调说道：“打扰二位休息。奉西村中佐命令，通知平津记者访问团全体成员，立刻前往第八师团司令部礼堂集合。师团长西义一中将阁下，将于上午八点接见各位记者朋友。”
他顿了顿，嘴角似乎极轻微地向上扯了一下，补充道：“同时，也将安排那些在古北口前线被‘请’回来的、一时迷途的中国高校青年们，与各位记者见面，由他们亲自向诸位讲述——他们是如何被错误宣传蒙蔽，又是如何在皇军的指引下，幡然醒悟，以及他们在承德所见到的‘真实’景象。”
说完，他微微颔首：“请二位洗漱完毕，士兵会带你们前往食堂。其他房间，也已同步通知。大家用餐之后，一同前往礼堂。”
房门在身后关上，将走廊昏暗的光线和那名日本接待员程式化的表情隔绝在外。房间里重新陷入寂静，但空气里似乎还残留着刚才那番通知带来的无形压力。
王汉彰站在原地，背对着白知行，缓缓地、深深地吸了一口气，又慢慢吐出。胸腔里那颗一直悬着、揪着、时而因思念莉子而刺痛、时而又因前路未卜而焦虑的心脏，在这一刻，竟奇异地落定了一些。
终于……要见到赵若媚了。
这个念头清晰起来，带着一种沉重的、无法回避的必然性。为了赵若媚，自己失去了莉子。为了赵若媚，自己此刻站在这里。
这笔债，这桩交易，这场不知是救赎还是更深坠落的行动，终于走到了临门一脚的时刻。可为什么，当这一刻真的近在眼前时，他心底翻涌上来的，不是即将完成承诺的如释重负，而是一种更深沉的、近乎窒息的疲惫和......荒谬？
他转过身，脸上已恢复了平静，甚至对白知行露出了一个略带疲惫的、属于“同行”的无奈笑容：“得，甭想睡了。走吧，白大哥，去看看这位西义一中将给咱们准备了嘛‘好戏’。”
白知行已经从床上站起身，正将自己的帆布包仔细地放在枕头旁边。闻言，他推了推鼻梁上的眼镜，镜片后的眼睛里闪过一丝冷嘲。“戏台早就搭好了，就等咱们这些‘观众’就位。台词怕是都排练了无数遍。”他的声音不高，却字字清晰。
两人都没再多说什么，沉默地开始洗漱。房间里有一个搪瓷脸盆，边缘磕掉了好几块瓷，露出底下黑乎乎的铁胎。水龙头拧开，流出的水冰凉刺骨，带着一股铁锈味。
王汉彰掬起冷水扑在脸上，激得他一个哆嗦，残存的睡意顿时消散无踪。镜子里那张脸依旧苍白，眼圈下的青黑在昏暗灯光下显得更深，但眼神里那点恍惚和空洞，已经被一种绷紧的、戒备的锐利所取代。
他仔细地刮了胡子，用自带的小梳子将头发梳理整齐，然后重新穿好西装外套，系上领带。每一个动作都缓慢而认真，像是在进行某种仪式，为自己披上一层名为“王汉臣”——《真善美晚报》记者——的伪装。伪装之下，才是那个真实的、背负着无数秘密和罪责的王汉彰。
白知行也简单整理了一下自己那身洗得发白的藏青色长衫，将笔记本和钢笔小心翼翼地揣进内袋。他的动作一丝不苟，带着知识分子的严谨。
收拾妥当，两人拉开房门。走廊里已经有些喧闹，其他房间的记者们也陆续出来，人人脸上都带着睡眠不足的疲惫和一丝茫然或紧张。低声的交谈在狭窄的走廊里嗡嗡回响：“这么早...天还没亮透呢...”
“师团长亲自接见？阵势不小啊...”
“那些学生...不知道是个什么情形...”
“少说两句吧，隔墙有耳...”
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