崇祯元年二月十六日（西历一六二八年三月二十一日），良辰吉日。
天边刚泛起鱼肚白的时候，山阳县城的屋顶上还覆着一层薄薄的晨霜。虞家别院的青瓦白墙从夜色里浮出来，渐渐被晨光照亮。院子里那几棵海棠，枝头已经冒出了细小的花苞。
喜婆子们天不亮就忙开了。
虞娇娥被从床上扶起来的时候，窗纸刚发白。她迷迷糊糊地被按在妆台前，任由几个婆子摆弄——洗脸、开脸、梳头、上妆。开脸的线绞得脸上生疼，她咬着嘴唇忍了。梳头的婆子一边梳一边念叨着吉利话：“一梳梳到尾，二梳白发齐眉，三梳子孙满堂……”
铜镜里的那张脸渐渐被脂粉盖住，白得像敷了一层粉。嘴唇点上胭脂，红得扎眼。眉毛修成两弯细月，眼角描得微微上挑。
“娘子真俊。”贴身丫鬟钏儿在一旁看着，忍不住说。
虞娇娥从镜子里瞪了她一眼，没吭声。
凤冠端过来了。
那是顶纯银鎏金的冠子，镶着珠翠宝石，沉甸甸的。婆子们小心翼翼地给她戴上，用簪子固定好。脖子往下一沉，虞娇娥差点没撑住。
“这……这么沉？”她忍不住问。
“娘子忍忍——”喜婆笑着说，“就戴这一天。”
红盖头盖上来的时候，眼前的世界变成了一片朦胧的红。
鼓乐声从远处传来。
“迎亲的队伍到了！”外面有人喊。
虞娇娥被两个婆子扶着站起来，脚下踩着软软的——那是红毡，从屋里一直铺到大门口。她看不见，只能感觉。一步，两步，三步。跨过门槛时有人喊“小心门槛”，她抬高了脚。
上轿的时候，轿门矮，差点撞到头。好在婆子们有经验，按着她的脑袋把她塞进去了。
轿子抬起来了，晃晃悠悠的。
耳边是鼓乐声、鞭炮声、人群的喧哗声。有人在喊“让开让开”，有孩子在笑闹着追着轿子跑。钏儿的声音隔着轿帘传来：“娘子，外头好多人看呢！”
虞娇娥没应声。她坐在轿子里，双手交叠放在膝上，盯着眼前那片红。
这不是她头一回经历这种场面。上次是十六岁那年，刚拜完堂，宋家那位嫡长子突然顽疾发作，第二天便一命呜呼了。那次也是这样的红盖头，这样的轿子，这样的鼓乐，除了认命的悲哀之外，再无其他任何情愫。
这次不一样，这次嫁的那个人，与她所知的任何一个男子都截然不同，对待她，眼里除了对美色的惊艳与喜好，还有尊重与关爱。
轿子落地的时候，她听见有人在喊“新郎迎轿”。
轿帘掀开，一只手伸进来，握住了她的手。那只手干燥、温热，握得紧紧的。
是潘浒的手，大，略黑、皮肤略粗糙，但温暖、有力，又小心翼翼。
她被扶着下了轿，脚下踩着的还是红毡。跨过一道门槛，又一道门槛。有人往她身上撒东西，大概是谷豆之类的，打在盖头上簌簌响。
“拜堂——”司仪的调子拖得老长。
她被扶着站定，面朝一个方向。隔着盖头，她隐约能看见面前有个人影，高壮遒健。
“一拜天地——”
她被按着弯腰。头上的凤冠太重，弯下去的时候差点往前栽，好在那只手一直扶着她。
“二拜高堂——”
“夫妻对拜——”
对面那个人影也弯下腰。两个人面对面弯着，盖头的边角差点碰到一起。
“送入洞房——”
人群里爆发出一阵哄笑声。她被扶着转身，往另一个方向走。身后传来嘈杂的声音，有人在喊“喝酒喝酒”，有人在笑闹。
进了洞房，被按着坐在床沿上。
眼前还是那片红。
门关上了，外面的喧哗声变得闷闷的。钏儿的声音凑过来：“娘子，饿不饿？”
虞娇娥摇摇头，脖子一动，凤冠上的珠翠哗啦啦响。
“别动别动，”钏儿赶紧说，“我偷藏了块点心，娘子要不要垫垫？”
“不吃。”虞娇娥说。声音闷在盖头里，瓮声瓮气的。
时间一点一点过去。
窗户透进来的光，从明亮渐渐变得柔和。钏儿点了蜡烛，红烛的火苗一跳一跳的。虞娇娥在心里数着自己的呼吸，数了一遍又一遍。
有点忍不住，想方便了。
她低声叫钏儿。钏儿扶着她起来，走到屋角的恭桶边。她一只手扶着墙，一只手撩着盖头的一角，小心翼翼。钏儿在一旁帮着，嘴里念叨着“娘子小心”。
坐回床沿上，继续等。
肚子咕噜了一声。
“娘子，吃点东西吧。”钏儿又凑过来，“都一天了。”
这回虞娇娥没拒绝。钏儿递过来一小块点心，她撩起盖头一角，飞快地塞进嘴里。点心是甜的，有点干，她嚼了半天才咽下去。
喝了口水，重新坐好。
又等了不知多久。
门口终于传来动静。
有人说话的声音，模模糊糊听不清。然后是一阵脚步声，婆子们的笑声。门被推开了，潘浒的声音传来：“都退下吧！”
婆子们应声退去。门关上了。
脚步声走近，停在面前。
虞娇娥的手捏紧了衣角。
“一直顶着这个东西，脖子酸不酸？”潘浒的声音带着笑意。
“酸的呀——”虞娇娥的声音闷在盖头里，“但是不能摘下来的。”
“有什么能不能的。”
她感觉盖头被掀动了，赶紧抬手按住：“哎呀——要先喝了合卺酒才能摘！”
“行，听娘子的。”
有人走到桌边，倒酒的声响。然后脚步声回来，一只酒杯递到她手里。她的手指碰到另一只酒杯，温热的。
“喝吧。”
两人喝了交杯酒。虞娇娥把空酒杯递出去，然后感觉盖头被轻轻掀开。
烛光刺眼，她眯了一下。
潘浒的脸就在面前，带着笑意看她。
她赶紧低下头，脸烧得厉害。
凤冠被摘下来了，顿时脖子一轻。接着是繁复的婚服，一层一层解开。潘浒的手按在她脖子上，轻轻揉捏：“我给你按摩一下。这玩意儿这么沉，差不多就行了，还傻乎乎顶一天，脖子都压出毛病了。”
他的手温热有力，捏得脖子上酸酸的、麻麻的。
虞娇娥低着头，由着他捏。心里想着：拜堂成亲又喝了合卺酒，他今后便是自己的夫君了。
潘浒按了一会儿，对外面喊了一声：“弄点吃的进来！”
很快有人敲门，几个婆子端进来几样小菜和一壶酒，放在桌上，又退出去。
潘浒拉着她坐到桌边：“吃吧，饿了一天了。”
虞娇娥确实饿了。她夹了一筷子菜，小口小口吃着。潘浒吃得慢条斯理，不时给她夹菜。
她偷偷看他。烛光下，这张脸看了很多次了，此刻却觉得格外不同。
潘浒注意到她的目光，抬头看她一眼，笑：“看什么？”
虞娇娥赶紧低头，脸又红了。
吃饱喝足，潘浒看了看窗外的天色：“不早了，睡吧。”
虞娇娥的心猛地跳了一下。
她起身，走到床边，背对着他开始脱外衣。手有些抖，衣带解了半天才解开。只剩里衣的时候，她飞快地钻进被窝，把脸都盖住了。
被子外面窸窸窣窣响了一阵。然后床榻微微一沉，一只手臂从后面伸过来，揽住了她的腰。
温热的身体贴上来。
她被翻过来，面对着他。黑暗中看不清他的脸，只感觉到他的呼吸喷在脸上，带着淡淡的酒气。
他的手抚上她的脸，拇指摩挲着她的脸颊。然后低下头，吻住了她的唇。
这个吻和上次不一样。上次是蜻蜓点水，这次是深入的、缠绵的、带着侵略性的。
虞娇娥的脑袋晕晕的，什么都想不了了，只能由着他。
他的唇离开她的嘴，移到耳垂、脖子、锁骨。手也没闲着，探进里衣，抚过她的背，她的腰，然后往上……
虞娇娥的呼吸急促起来，脸红得发烫。她想推开他，手却使不上力。她想说点什么，嘴张开了，发出的却是自己都陌生的声音。
“老爷……”她听见自己在喊。
“嗯？”他的声音闷闷的，头埋在她胸前。
“奴家……奴家要为老爷开枝散叶……”
他抬起头，黑暗中看不清表情，但声音里带着笑意：“好。”
红烛还在烧着，烛光透过帐子照进来，朦朦胧胧的。帐子里人影晃动，喘息声细细的，压也压不住。
也不知过了多久，终于安静下来。
虞娇娥浑身酸软，躺在那里不想动。潘浒的手轻轻抚着，像哄小孩一样。
“疼吗？”他问。
“……嗯。”
“头一回都这样。”
她没吭声。过了一会儿，小声问：“你……你有过几个？”
潘浒愣了一下，笑了：“吃醋了？”
“没有。”她闷闷地说。
“别瞎想。”他把她搂紧了些，“睡吧。”
虞娇娥没再问。她靠在他怀里，闭上眼睛。身上还疼着，心里却安稳。
红烛快烧完了，火苗一跳，灭了。窗户透进来一点点月光，照在帐子上，淡淡的。
第二天醒来的时候，太阳已经老高了。
虞娇娥睁开眼，看见潘浒正侧躺着看她。
“醒了？”她点点头，脸又红了——想起昨晚的事。
潘浒伸手在她脸上捏了一把：“起来吧，还得去给岳父岳母敬茶。”
虞娇娥应了一声，坐起来。里衣散开着，胸前一片痕迹。她赶紧拢上，瞪了潘浒一眼。
潘浒笑，起身穿衣。
敬茶回来，虞娇娥在房里收拾东西。钏儿在一旁帮忙，忍不住问：“娘子，姑爷对你好不好？”
虞娇娥没吭声，嘴角却微微翘起来。
钏儿看见了，也跟着笑。
接下来几天，潘浒没急着走。
他带着虞娇娥在淮安府四处转悠，说是“度蜜月”——据他说是海外带来的风俗，成亲后夫妻单独出去耍一阵子，增进感情。
虞娇娥从没听说过这种规矩，成了亲不在家待着，反而往外跑。但她乐意跟着他。
瘦西湖，早春的湖面还带着寒气，柳条刚冒嫩芽，阳光照在水面上，碎成一片金。两人沿着湖边慢慢走，潘浒给她讲海外的见闻，讲那些她从未听说过的地方和事情。
平山堂。登高望远，长江如带，虞娇娥第一次从这角度看自己长大的地方。潘浒指着远处说：“那就是运河，你们虞家的船就是从那儿走的。”她点点头，心里有点感慨。
走街串巷。潘浒给她买各种小玩意儿，糖人、泥塑、绢花，把她当小姑娘哄。她嗔他乱花钱，心里却甜滋滋的。听书、听曲、看杂耍，虞娇娥笑得像个孩子。潘浒看着她笑，也跟着笑。
晚上回会馆，潘浒总有新花样。
有时候是让她换上据说是来自阿美利肯的新款衣裳，那样式、材质，看一眼都会面红耳赤，却被说是“夫妻乐趣”。有时候是拉着她一起洗澡，说是“节省时间”。有时候是……
虞娇娥羞得不行，但潘浒总有办法哄她。
“娘子，想不想要娃？”
“想……”
“那就听我的。”
于是她就停了。
有些姿势羞死人，她都不知道自己怎么能摆得出来。有些话羞死人，她都不知道自己怎么能说得出口。但潘浒说这都是为了要娃，她也就信了。
毕竟他是从海外回来的，见识多。而且，她真的想要娃儿，给潘家开枝散叶。
日子一天天过去，天气渐渐暖了。桃花开了，柳絮飞了，三月的阳光暖洋洋的。
终于该启程回登州了。
来时匆忙赶路，顾不上多看。返程时心态不一样，轻松悠闲，才有心思打量沿途风物。
虞娇娥发现，淮安府和她记忆中的不太一样了。
路上几乎看不到土匪。以前出门总得带护院，现在一路走来，连个剪径的小毛贼都没遇上。
她问潘浒怎么回事。
潘浒淡淡地说：“都剿了。”
后来她才知道，自从去年在山阳遇刺，登莱团练就多次派部队越境进入兖州、青州和淮安三府清剿土匪。多的时候三五个步兵连加两个骑兵连，少的时候也有两三个步兵连。历时好几个月，把淮徐境内人数众多的土匪马贼、骆马湖洪泽湖的山贼水匪，统统绞杀干净。
匪酋匪首被活捉了要竖杆子。有血案在身的匪徒砍了脑袋挂在树上示众。
侥幸逃脱的残匪纷纷翻山过河，去了河南甚至山西。
一时间，登莱团练的凶名在匪界传开了。
“他们说你凶残得很。”虞娇娥说。
潘浒笑：“凶就凶吧，老百姓能睡安稳觉就行。”
虞娇娥看着他，没说话。
她想起那些百姓私下议论的话：“那个登莱来的潘老爷，可真是凶人……”“凶是凶，可土匪都没了，咱老百姓能睡安稳觉了。”
她突然觉得，嫁了个凶人，好像也不错。
抵达海州那天，天气晴朗。
潘浒带着她乘一艘小汽船驶离码头。船不大，喷吐着黑烟，突突突地往外海开。浪花溅起来，海风吹得头发乱飞。
岸边，海州的官员们目送他们远去，有人悄悄抹了一把冷汗。虞娇娥隐约听见有人嘀咕：“居然带着一队巨舰娶亲，这姓潘的太……”后面的话被风吹散了。
“他们说什么？”她问潘浒。
“没什么。”潘浒笑，“夸我呢。”
汽船在海面上奔驰了一刻钟。远处海面上，两艘黑色巨舰静静地泊着，像两头蹲着的巨兽。
虞娇娥仰头看着那越来越近的庞然大物，嘴微微张开。她从没见过这么大的船。不，她从没见过这么大的任何东西。
“老爷，”她指着那巨舰，声音有些颤，“那是你的战船吗？”
潘浒哈哈笑道：“那是为夫的座舰。”
汽船靠上巨舰的舷侧。顺着绳梯往上爬时，虞娇娥腿有些抖。太高了，看一眼下面就是翻涌的海浪。潘浒在下面托着她，喊着“别往下看，往上爬”。
终于爬上甲板。她还没来得及喘口气，整个人就被打横抱起——潘浒把她抱起来了。
“哎呀！”她吓了一跳，赶紧搂住他的脖子。
潘浒抱着她大步走进司令塔。一路上，所有遇见的人都昂首挺胸站得笔直，眼睛看着前方，谁也不往这边瞅。
进了司令塔，潘浒才把她放下。
虞娇娥站稳了，打量四周。这是个不大的舱室，四周是密密麻麻的仪表盘、手柄、阀门，还有几个穿着军服的人站在那儿，目不斜视。
潘浒挥挥手，那几个人行了礼，退了出去。
“夫人，”潘浒的声音柔和下来，“此舰名为经远，系钢铁所制。正常时排水量约九十四万斤，舰员超过四百人。”
虞娇娥听得一愣一愣的。九十四万斤的钢铁？怎么浮起来的？
“航速二十四节——，”潘浒继续说，“大致就是一个时辰能跑一百八十里。”
虞娇娥的嘴又张开了。
一个时辰一百八十里？比最快的马还快？而且是在海上？
她满脸不可思议地看着潘浒。
潘浒看得凡心大动，凑过去在她唇上嘬了一口。
虞娇娥被亲得满面羞赧，娇嗔不已：“你这人……也不看看地方……”
潘浒笑：“怕什么，都是自己人。”
正说着，外面传来一阵哨声。有人报告：“老爷，舰队准备就绪，随时可以启航。”
潘浒点点头：“启航。”
虞娇娥站在舷窗前，看着陆地渐渐远去。海州城的轮廓越来越小，最后变成天边一抹淡淡的影子。
舰队往外海驶去。
太阳渐渐升高，海面上的光从金色变成白色，又从白色慢慢变成金色。虞娇娥在司令塔里待了一会儿，潘浒带她去舰上其他地方转悠。
他们走过甲板，那些巨大的炮管就在头顶。他们走过舰员住舱，狭窄的过道里有人侧身让路。他们走过厨房，伙夫正在准备晚饭，香味飘出来。
“这么多人吃饭，一天得多少银子？”虞娇娥问。
潘浒笑：“没算过。反正不少。”
回到司令塔时，太阳已经偏西了。
有人报告前方发现礁石。潘浒走到舷窗前看了一眼，回头对她说：“让你看点东西。”
他拿出两个耳塞，温柔地帮她戴上：“待会儿声音大，别吓着。”
虞娇娥不明所以，乖乖让他戴好。
然后她隐约间听见潘浒下令：“实弹射击演练。目标，前方礁石。”
舰上响起刺耳的警报声。透过舷窗，她看见甲板上的人跑来跑去，那些巨大的炮管开始转动。
“轰——”
一声巨响，震得她整个人一抖。
她看见前方那座礁石上炸开一团火光，碎石纷飞。
还没反应过来，又是几声巨响。她数不清响了多少下，只看见那座礁石一次次被火光笼罩，碎石一次次飞上天空。
整个过程持续了一刻钟左右。
等炮声停了，她再看那座礁石——
几乎无影无踪。
水上部分几乎全没了，只剩下一点点基座露在海面上。
虞娇娥呆呆地看着，好半天说不出话。
潘浒帮她取下耳塞，揽着她的肩：“吓着了？”
她摇摇头，又点点头。
潘浒望着远处那片曾经有礁石、如今只剩浪花的海面，沉声说：“夫人，这是保证我炎黄子裔海权的最大依仗。”
虞娇娥抬头看他。
夕阳从舷窗斜射进来，照在他脸上。那张脸一半在光里，一半在影里，表情看不真切，但声音很稳：
“待到剿灭建奴和蒙鞑子，大明国内局势平复，我便会率领这支海军去开拓海疆万里，让炎黄子裔成为天选之族。”
虞娇娥没说话。
她只是把头靠在他肩上，挽着他的胳膊，依偎过去。
窗外，海天一色，无边无际。
“经远”号劈开波浪，向着登州的方向驶去。夕阳在海面上铺出一条金色的路，金光随着波浪起伏，一路延伸到天边。
她不知道“海权”是什么，不知道“天选之族”是什么意思。
但她知道，这个男人说的话，她信。
这就够了。
太阳一点一点沉进海里，天边的云烧成橘红色，又从橘红慢慢变成暗紫，最后沉入深蓝。第一颗星亮起来的时候，虞娇娥还站在舷窗前，看着外面越来越暗的海面。
“看什么呢？”潘浒走过来。
“看海。”她说，“从来没看过这么多水。”
潘浒笑：“以后看得多了，别腻了就行。”
虞娇娥摇摇头：“不会腻的。”
她顿了顿，又问：“登州也有海吗？”
“有。登州靠海，潘庄就靠近海边，以后能经常看到大海。”
“那太好了。”
潘浒揽着她的肩，两人一起看着窗外的夜色。
海面完全黑了，只有舰尾拖出的一道白色浪迹。远处有点点渔火，星星一样散在海面上。
