清晨的薄雾中，阳光透过云层洒下来，带着一丝久违的暖意。
积雪已经消融，大地露出黑褐色的泥土。点点绿意迫不及待地钻出地面的缝隙，露出生机盎然的小脑袋。远处的柳树梢头，已经泛起了若有若无的鹅黄。春天来了。
香河城外，由北面南来的难民却越来越多。
他们衣衫褴褛，面色黑黄，满脸的麻木，催动他们继续艰难迈步的仅是活下去的本能。老人拄着拐杖，一步一颤；女人抱着孩子，孩子饿得连哭都哭不出声；男人背着仅剩的家当，眼神空洞，脚步踉跄。没有人说话，只有杂沓的脚步声和偶尔压抑的咳嗽声。
春天已然来临，春耕也将开始，可北直隶大地被建奴践踏得支离破碎。村庄烧成白地，田地荒芜，牲畜被抢走，青壮年被掳走。今年的农业生产遭受重创，不知要饿死多少人。
饶是潘老爷自诩心坚如铁，却也忍不住调集部队将这些难民一一收拢。他安排医护连为他们医治伤病，除虫杀毒，再予以食物、防寒保暖等救助。稍待些时日后，他们将会集中前往登莱府，或是安排至田庄，或是送往东番岛。
潘浒站在营帐外，看着那些面黄肌瘦的难民，看着那些眼神呆滞的孩子，看着那些无声流泪的女人，久久不语。
造成这一切的罪魁祸首便是建奴。如今他们抢够了，带着抢到的海量金银、粮食及大批的青壮人口，拍拍屁股走了，却给大明朝留下了满目疮痍。等到他们将这些“战果”消化完毕之后，又会谋划再一次的抢掠，甚至会抢得更远更多。如此周而复始，一次次在大明的肌体上狠狠咬下一块块血肉。
这让潘浒越想越愤怒。
他坐在大帐里，手里端着茶杯，却一口也喝不下去。杯里的茶水早已凉透，他浑然不觉。突然，他猛地将茶缸摔在地上，“啪”的一声，瓷片四溅，茶水溅了一地。
人可以自私一点，但太过自私可就不大好了。
旋即，他下令集结部队，东进去打滦州。洪台吉跑了，那就找他堂兄弟阿敏过过招，权当是先薅点利息过来。
或许是被无数的难民刺激到了，潘老爷下达军令的时候，甚至咬牙切齿地说了一句：“老子不过了！”
数十名年轻的参谋军官闻言后，个个激动地涨红了脸。他们早就憋着一股劲，想要痛痛快快打一场。
潘浒当即召集各连连长和参谋人员，宣布出兵滦州的决定。
“诸位，建奴跑了，但滦州还有他们的留守部队。那里有被掳掠的百姓，有他们抢来的物资。咱们去打下来，救百姓，抢物资，给建奴放点血！”
军官们轰然应诺，士气高昂。
——
此番是主动进攻，贵在速度。
年轻的参谋军官们聚在地图前，谋划制定作战计划。他们大多是二十来岁的年轻人，有的脸上还带着稚气，但眼神专注，手指在地图上划过，低声商议，不时有人提出异议，又有人补充修正。
两个骑兵连及十辆搭枪卡组成快速集群，作为第一波抵达滦州城。任务是侦察——摸清滦州城内的建奴兵力以及部队构成：八旗兵、附庸的蒙古兵、乌真超哈各有多少，是否有火炮及火铳。任务二是监视——时刻关注滦州之敌动向。他们若是丢下一切掳掠所得轻装逃跑，则跟随监视；若是带着掳掠所得一起走，则全力袭扰，迟滞其行进速度。
陆营十个步枪连和工兵连，加上第一支队的两个乙等连和两个丙等连，以及全部的炮兵，近四千人，全部骑乘骡马或搭乘马车行军。并加强半个山炮连和全部六零炮，以及十辆机枪马车。任务是在三天内完成三百里行军，抵达滦州。
两个陆营步枪连、一个乙等连和一个丙等连，外加机枪连、半个山炮连、两门一二零重迫炮，以及辎重运输连等留守香河城外的军营，同时收拢和安置难民。
命令一道道传达下去，整个军营沸腾起来。战士们收拾行装，检查武器，装车喂马，一片忙碌景象。有人低声哼着歌，有人互相开着玩笑，但更多的人沉默不语，只是默默地做着自己的事。
城外军营里人声鼎沸，很快就传进了香河县城。
任知县正在县衙里看文书，听到动静，派人去打探。不多时，那人连滚带爬地跑回来：“老、老爷，登莱团练要走了！他们正在收拾行装，要开拔！”
任知县手里的文书“啪”的一声掉在地上。
登莱团练军要走！登莱团练军走了，建奴要是再打来，他找谁去？
他再也坐不住，赶紧叫上几个随从，骑马冲出县城。一路上他脑子里只有一个念头：不能让他们走，绝对不能让他们走！
紧赶慢赶，任知县在营门外见到了潘浒。他翻身下马，三步并作两步冲上前，语气不善地问：“潘团练，本县可有怠慢于贵军？”
潘浒打过交道的文官其实并不多，任知县属于其中相对比较好讲话的一位。他见任知县这副模样，连忙揖手：“县尊何出此言？某不过是率部追击建奴，何曾有香河怠慢本部兵马之说？”
窝草——追击建奴？
任知县闻言顿时傻掉了。大爷，你就是我的亲大爷诶，别人躲都来不及，你往跟前凑。这是犯了哪门子的病啊？
这话任知县自然只是在心里腹诽，嘴上却道：“潘团练啊，建奴主力数以万计，而贵军不过三五千人，此番前去，一旦……遭遇建奴大军，却该如何是好？”
潘浒肃颜，揖手道：“某也深知此去危机重重，然我大明万千百姓在建奴铁蹄之下悲呼哀号，我部虽只三几千人马，但个个是大明铁血男儿，又如何能坐视？”
“县尊莫要再劝了。如某等此去不能复返，望县尊能代为上禀于君上，就说……”
停顿须臾，潘浒神色坚毅地说：“某一海外游子，幸得大明收留，得以归根。有国方有家，如今大明已到危难之际，吾辈唯有以血肉之躯筑起新的长城，奋勇杀奴，以报国恩！”
任知县听得傻了，更听得心中激荡。潘浒所言毫无文采，却如雷贯耳，令人久久不能言语。他怔怔地看着眼前这个年轻人，看着他身后那些整装待发的将士，忽然觉得眼眶有些发酸。
他喃喃道：“潘团练……保重。”
——
翌日清晨，大军出营。
太阳刚刚升起，金色的阳光照在行进的队伍上，照在那一面面蓝底烫金的日月旗上。旗帜在晨风中猎猎作响，上面沾染的硝烟痕迹依稀可见。
大军出营，却见前方路边人头攒动。
潘浒策马上前，只见全是老百姓，有香河县的父老黎民，也有登莱团练军收拢的难民。他们或是眼含热泪，或是向战士挥手，大声鼓励要多杀建奴、多立功勋。有人往战士手里塞鸡蛋，有人往马车上扔干粮，有人跪在地上磕头。
一个白发苍苍的老人颤巍巍地走到潘浒马前，拉住他的马缰，老泪纵横：“将军啊，俺的儿子被建奴抓走了，俺的闺女被建奴祸害了，俺的村子烧没了……您去滦州，一定要多杀几个建奴，给俺们报仇啊！”
潘浒翻身下马，扶住老人，沉声道：“老人家放心，某定当尽力。”
老人的手枯瘦如柴，却抓得很紧，指甲几乎掐进潘浒的肉里。他的眼泪滴在潘浒的手背上，滚烫。
在一个路口，只见任知县领着香河父老立于路旁，身前摆着案几，案几上摆着酒。见到潘浒，他拱手致意。
潘浒翻身下马，快步上前，到了跟前，忙揖手道：“县尊与诸父老如此，羞煞某也！”
任知县双手端起一碗酒，神色肃然道：“慕明，请满饮此酒，此去壮士当复还！”
他的手微微颤抖，酒碗里的酒荡起涟漪。
潘浒感动莫名，双手接过酒碗，仰头一口气干了。那酒辛辣，从喉咙一直烧到胃里，烧得他眼眶发热。放下酒碗后，他深深作揖，起身后道：“诸父老，某在此多谢！”
说罢，他便翻身上马，一提缰绳，战马咴咴一阵鸣叫，撒开四蹄，踏踏地小跑前行。
身后传来百姓的呼喊声：“多杀建奴！”“早点回来！”“俺们等你们得胜归来！”
目送着登莱兵渐行渐远，任知县自诩一颗官心坚如铁，不想今日却满怀伤感。他站在路口，望着那支灰绿色的队伍消失在远方的天际线下，久久没有离去。
——
三日后，黄昏时分。
经过三百多里的急行军，登莱团练军主力抵达滦州。战士们一路骑乘骡马或搭乘马车，日夜兼程，人困马乏，但士气高昂。
一路行来，满目疮痍。烧毁的村庄，荒芜的田地，路边的尸骸，逃难的百姓。每经过一处，战士们的眼神就更加坚定一分。有人看见路边一个被烧死的孩子，拳头握得咯咯响。有人看见一具女尸衣衫不整，别过头去，不忍再看。
太阳西斜，金色的余晖照在滦州城外的大地上。
在滦州西南约十里处，有一处荒废的村寨。房屋还在，但早已无人居住，门窗洞开，屋顶塌陷，野草疯长。潘浒下令在此扎营。
战士们迅速行动起来。工兵连勘定地形，布置警戒线；步兵连清理村寨内的杂物，利用原有的屋舍进行布置；辎重连卸下物资，搭建帐篷。有人清理废墟，有人搬运木料，有人挖掘壕沟，有人架设铁丝网。
外围设置铁丝网，布置警戒哨。几个制高点架起了机枪，枪口指向各个方向。炮阵地设在村寨后方，炮口指向滦州方向。整个营地很快就有模有样，帐篷排列整齐，道路笔直，哨兵各就各位。
潘浒骑马巡视了一圈，对工兵连的效率颇为满意。他对方斌道：“传令下去，加强警戒，今晚可能会有建奴的探子。”
方斌领命而去。
刚刚安顿下来，快速集群的信使便飞马而来，带回了第一批情报。
从旗号、衣甲来辨识，滦州城内的八旗兵确实是阿敏的镶蓝旗，约有两个甲喇，也就是八到十个牛录。按照野猪皮的设定，一牛录为三百人，但建奴素来不满编，因此滦州城中的镶蓝旗估计在两千五百人左右。附庸的蒙古骑兵，兵力约有二千人。除此之外，还有叛军约两千人。加起来，滦州之敌总兵力应在八千到八千五百人。
建奴似乎有随时跑路的迹象，所以城门大开，防备十分松懈。城上防御设施也没做什么修缮，望楼残破，几乎没有火炮。
此前建奴夺取滦州本就没费什么劲，杨知州一死报君恩，守备等一众文武官员合伙开城投降。占领滦州城之后，建奴就将城防破坏殆尽，能带走的如火炮等统统带走了，带不走的如望楼、敌台等也都做了破坏。由此不难看出，无论是洪太吉，还是阿敏都没打算在这儿长待。
潘浒听完情报，冷笑一声：“这帮狗东西，果然是打算捞一把就跑。”
他站起身，走到地图前，盯着滦州城的位置。
“传令快速集群，继续监视，如有异动立刻报告。今晚咱们好好休息，明天给阿敏送份大礼。”
——
夜幕降临，月光如水，洒在滦州城上。
城外一片寂静，只有偶尔传来的狗吠声。城墙上的建奴巡逻兵懒洋洋地走着，有人打着哈欠，有人低声骂着这鬼天气。他们不知道，死神正在不远处等着他们。
为了进一步明确敌情，特侦队释放了全部的无人机。
那些小小的飞行器悄无声息地升空，在夜色的掩护下飞向滦州城。它们的嗡鸣声极轻，轻得几乎听不见，却还是引起了城头建奴的注意。
几个建奴抬头张望，却什么也看不见。月光下，只有几片云彩缓缓飘过。
“什么声音？”一个八旗兵问。
“虫子吧。”另一个答道。
“不像，像是……”第一个八旗兵话没说完，就被打断了。
“管他娘的，反正不是明狗。明狗哪有这胆子，大半夜的敢来？”
几个人哈哈大笑，不再理会。
无人机传回的画面清晰地显示，滦州城内火光点点，建奴的营地设在城北，蒙古骑兵的帐篷在城西，叛军则挤在城南的民居里。城中央的几座大宅院里，堆满了抢来的物资，粮垛如山，箱笼遍地。
更关键的是，画面中显示，城东北角有一片用木栅围起来的区域，里面密密麻麻挤满了人——那是被掳掠的百姓，足有数千之众。
与此同时，特侦分队若干小组抵近城防，进行抵近侦察。
他们身穿深色作战服，脸上涂着油彩，借着夜色的掩护，匍匐前进，一点点靠近城墙。动作轻巧，如同猫一般，没有发出任何声响。
他们摸到了城墙底下。城墙多处破损，有些地方可以直接攀爬上去。特侦队员仔细观察，记下每一处可以突破的位置。
在一个豁口处，他们发现建奴的巡逻存在盲区。每隔一炷香的时间，会有一队巡逻兵经过，但中间有约半盏茶的空档。
趁着夜色，特侦分队一个小队沿着城墙的豁口，悄无声息地潜伏入城。
潜入城内后，他们分头行动。有人摸到城北，观察建奴的营地和兵力部署。有人摸到城中央，查看物资的堆放位置。有人摸到城东北角，查看被掳掠百姓的情况。
城东北角，用木栅栏围成的简陋牢房里，挤满了人。他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，挤在一起取暖。有的躺着，一动不动，不知是死是活；有的坐着，眼神空洞，望着天空；有的低声哭泣，声音被风吹散。
看守他们的是一队叛军，约百来人，态度凶狠，动辄打骂。有人想靠近栅栏讨口水喝，被一鞭子抽回去，惨叫着倒地。
特侦队员咬着牙，强忍着开枪的冲动，默默记下了这里的一切。
完成侦察后，小队悄无声息地撤出城外，消失在夜色中。
——
后半夜，特侦分队全部返回营地。
情报迅速汇总，送到潘浒面前。滦州城内的兵力部署、物资存放位置、百姓关押地点、城墙的薄弱环节、巡逻的规律……一切清清楚楚。
潘浒看着这些情报，嘴角露出笑意。他对方斌道：“传令各连连长，卯时开会，部署作战。”
卯时，天刚蒙蒙亮。
大帐内，各连连长和参谋人员全部到齐。炭盆烧得正旺，驱散了清晨的寒意。墙上挂着滦州城的地图，标注着各种符号。
潘浒一只手夹着雪茄，另一只手托着下颌，若有所思地说：“从情报看，建奴显然是不打算据城而守。他们防备松懈，随时可能逃跑。”
卢强说：“老爷，依我看，咱们不如摆明车马，开过去。可能还没等我军开到城下，建奴和蒙鞑子就先出来了。”
一旁的方老五点头认同：“这倒是个办法。他们要是出来，正好在野地里打，咱们火力优势能发挥出来。”
潘老爷领着一帮十几二十岁的年轻参谋们做了一番布置。
城外野战按一贯套路，最大限度发挥火力优势。各连步枪兵排成轮射阵型，三排横队，每排八百人。一旦建奴出城，就给他们来个排队枪毙。机枪及机枪马车置于两翼，形成交叉火力输出，专打冲锋的骑兵。六零炮列于步兵阵线后方百米，随时为步兵提供覆盖式炮火支援。山炮及重迫击炮托后，提供中远程炮火压制，主要打击建奴中军及后军。
入城作战，需要甲等连、乙等连与丙等连协同。丙等连以刀盾兵居前，掩护步枪兵展开街巷战斗。六零炮、七五山炮协同跟进，给予实时炮火支持。核心同样是以火力优势压制敌人在近战等方面的长处，最大限度杀伤敌人有生力量。
方老五补充道：“进城之后，一定要小心建奴的埋伏。他们可能会躲在屋子里放冷箭。”
潘浒沉默了一会儿，开口道：“还有个问题。如果建奴胁迫无辜百姓做肉盾，怎么办？”
大帐内陷入沉默。
这是个难题。打吧，会伤到自己人；不打吧，又会被建奴利用。
一个年轻的参谋举手道：“老爷，咱们能不能先派人混进城去，把百姓解救出来？”
潘浒摇摇头：“时间来不及。”
“老爷，我有个想法——”一旁的方斌开口说道。
潘浒说：“什么想法？”
方斌说：“明日一旦开打，建奴若是以百姓为肉盾，必然会以附庸的蒙古兵以及叛军裹胁威逼，我军可预先设置枪法好的战士，待百姓走到一定距离，这些战士便开枪，定点清除这些蒙古兵及叛军，同时——“
他顿了顿，“炮兵开火，遮断建奴，继而我们的战士上前解救百姓。”
潘浒、张虎，以及一众年轻的参谋军官陷入沉思。
良久，张虎开口道：“老爷，我觉得此计可行。”
潘浒闻言，颔首道：“方斌，神枪手、解救队，以及一旦出现百姓被当做肉盾的情况，如何实施预案，由你负责。我要的是结果，百姓的伤亡必须严控在极低的水平。”
方老五立正敬礼：“是，老爷！保证完成任务！”
各连连长领命而去，大帐内很快只剩下潘浒和几个参谋。
他站起身，走到地图前，盯着滦州城的位置，久久不语。
——
一抹清亮的光缓缓溢出地平线，沿着天际线无声地漫开，像潮水初涨，涌向滦州城外的营地。
战士们已经起身，正在默默准备。有人擦拭枪支，有人检查弹药，有人整理装备。没有人说话，只有偶尔的兵器碰撞声。篝火已经熄灭，只剩下一堆堆灰烬，青烟袅袅。
滦州城内，建奴的营地还在沉睡。巡逻的士兵打着哈欠，三三两两地在城头走动。他们不知道，城外有一支军队正在等着他们。
潘浒站在营地边缘，举起望远镜，望着远处的滦州城。晨光中，那座城池轮廓模糊，看不真切。
他知道，今天会有一场硬仗。但他也知道，他的兵，能打。
他喃喃自语：“滦州，我来了。”
战士们默默地检查武器，整理装备。没有人说话，但每个人的眼神都很坚定。他们知道，今天要去救人，要去杀敌。
太阳终于升起来了，金色的阳光洒在大地上，洒在那面蓝底烫金的日月旗上。旗帜在晨风中猎猎作响，像是在宣告什么。
远处，滦州城的城门缓缓打开，一队建奴骑兵懒洋洋地出来巡逻。他们不知道，死神正在不远处等着他们。
黎明已至，大战将临。
