第376章 萨利姆之死

粗糙麻绳如毒蛇缠在腕间，每挣扎一分，尖锐纤维便嵌入皮肉，灼痛难忍。

朱槿与哈琳托雅被两名克什克腾骑手粗暴推搡，踉跄撞进破旧毡帐。帐内空气污浊，羊膻味与血腥味交织，呛得哈琳托雅闷咳两声。脚下羊毛毡霉黑发硬，边角黏着干涸污渍，角落堆着生锈弯刀、发黑兽骨与破烂皮甲，处处透着部落茹毛饮血的凶悍。

“老实待着！”押解骑手狠狠踹向帐门，毡门发出沉闷巨响，帐壁兽牙饰品簌簌发抖。他粗哑骂声如破锣炸响：“敢动一下，老子割了你们舌头喂狼！”话音未落，厚重毡帘被甩上，将帐内与外界彻底隔绝，只剩帐外隐约的狞笑与马蹄声，徒增压迫。

哈琳托雅出身北元汗庭，虽经风浪，却未直面过这般凶戾骑手，浑身控制不住发颤，如受惊小兽紧挨着朱槿，冰凉手指攥住他衣袍下摆，哭腔颤抖：“萨利姆大叔，他们要干什么？会不会真的杀了我们？”眼眶泛红的她强忍着泪水，将全部依靠都放在眼前这“回回商人”身上。

朱槿垂眸，故作慌乱偷偷睁开了身后得绳索，皮肉摩擦声细微可闻。

他脸上堆起真切恐惧，眉头紧锁、嘴唇发颤，仿佛下一秒便要瘫软。可眼底深处却藏着冷冽算计，如蛰伏猎手冷静观察帐内一切。他侧头用只有两人能闻的声音安抚，语气沉稳如定心丸：“别怕，托雅。我是益王脱古思帖木儿手下，身负差事，他们再凶悍也不敢轻举妄动。等首领来了我去交涉，保我们平安。”

“哗啦”一声，毡帘被猛地掀开，寒风裹着沙砾灌进帐内，火塘火星噼啪飞溅。之前那名络腮胡骑手带着两名持刀护卫闯入，脸上一道颧骨至下颌的疤痕狰狞可怖，眼神阴鸷如饿狼，死死盯着朱槿：“小子，少装蒜！首领说了，速传信给益王，拿一千两黄金、五百匹良马赎人，少一分一厘，就扒你皮抽你筋，让你骨头在草原晒成枯木！”

朱槿立刻敛去眼底微光，换上谄媚惶恐之态，腰杆微弯，双手揉搓，声音抖得不成样子：“好汉饶命！小人只是益王手下跑腿的，这般大事实在做不了主！”他偷瞄骑手神色，见对方愈发凶狠，连忙补充：“总得让我见首领细说，万一传错话惹益王动怒，赎金拿不到，你们也讨不到好——益王终究是黄金家族的人，不是吗？”刻意抬出脱古思帖木儿的名头，既给对方面子，又暗中施压。

络腮胡眼神闪烁，克什克腾部虽凶悍，却不敢公然与北元汗庭撕破脸。他冷哼一声，杀意稍减：“算你识相！老实待着，我去通禀首领！”撂下警告便带护卫离去，特意留两名持刀护卫守在帐门，目光如炬紧盯帐门缝隙。

帐内重归寂静，唯有火塘柴火偶尔噼啪作响，将两人影子拉得颀长。不多时，沉稳有力的脚步声由远及近，帐外护卫立刻躬身肃立。毡帘被轻轻掀开，一名魁梧如铁塔的男子走入，身高八尺有余，身着绣黑狼头的鞣制皮袍，狼眼嵌着红玛瑙，在火光下泛着诡异红光，腰间黄金刀柄弯刀的刀鞘刻着草原图腾，寒气逼人。他面如刀削，额间一道眉骨至下颌的刀疤更添凶戾，正是克什克腾部首领巴图鲁。

巴图鲁大马金刀坐在白狐皮毡垫上，居高临下地睨着朱槿，语气满是不屑与威严：“你就是益王的人？敢在我地盘游荡还带个女人，胆子不小。”洪钟般的声音带着压迫感，震得人耳膜发颤。

朱槿依旧维持怯懦之态，垂首弓背，声音细若蚊蚋：“小人奉命护送姑娘去边境，不知是首领地界，多有冒犯。我这就传信给益王筹赎金，只求首领饶命。”

“益王？”巴图鲁嗤笑出声，不屑溢于言表，“一个沉迷酒色的闲王，无权无势，也配在我面前摆架子？若不是看黄金家族薄面，你俩早已成刀下鬼。”

此时，一个留山羊胡、身材瘦小的男子快步凑到巴图鲁耳边，正是他的军师墨尔根。墨尔根小眼滴溜溜转，透着精明狡诈，躬身凑在巴图鲁耳边低语，语速极快，还不时偷瞄朱槿二人，指尖悄悄比划，显然在筹划阴谋。

巴图鲁越听眼神越亮，贪婪取代冰冷，眉头舒展，嘴角勾起阴狠笑意。他猛地拍腿大笑：“好主意！就按你说的办！”转头看向朱槿，眼神阴恻恻的：“你安心待着，赎金不急，我倒要看看益王会不会为两个小人物破费。”说罢便带着墨尔根离去，毡帘再次落下，帐内压抑感更甚从前。

朱槿瞬间褪去伪装，挺直脊背，眼神锐利如鹰，惶恐卑微尽数消散，只剩不符年龄的沉稳冷冽。他看向仍在微颤的哈琳托雅：“托雅别怕，他们想拿我们拿捏益王，暂时不敢动我们。”

哈琳托雅望着他坚定眼眸，紧绷的神经渐渐放松，轻轻点头，声音虽仍发颤却多了底气：“我信你，萨利姆大叔。”绝境之中，朱槿的眼神与语气总能给她满满的依靠感。

平静转瞬即逝，“砰”的一声，毡帘被粗暴掀开，两名骑手如拖货物般将一名捆绑女子狠狠扔进来。女子摔在毡上闷哼出声，伤口被拉扯得浑身抽搐。她的淡粉中原襦裙染满尘土与血迹，撕裂处露出手臂小腿的伤痕，掐痕与刀伤交错，部分伤口仍在渗血，头发散乱黏在污痕遍布的脸上，嘴角溢着血丝，模样凄惨至极，连挣扎力气都无。

“呸！这娘们还敢反抗！”一名骑手啐了口唾沫，眼神猥琐地打量她，“中原女子就是嫩，等首领发落完，正好留下来快活。”

“骨头硬得很，打了几鞭子都不服软，先在这耗着！”另一名骑手附和着甩上毡帘，脚步声渐渐远去，只留女子痛苦呻吟。

哈琳托雅心善，忘了自身处境，挣扎着爬到女子身边，语气急切温柔：“姑娘，你怎么样？能听见我说话吗？”她不顾手腕被绳索磨得发红，费力伸手想擦拭女子脸上的血污。

女子缓缓睁眼，眼眸布满血丝，恐惧、绝望与愤怒交织。见有人关心，她积压的情绪瞬间爆发，哽咽大哭：“他们杀了我家人，把我掳到这，还对我动手动脚……我不如死了干净！”说着便要撞向帐壁，却被绳索束缚，只能徒劳扭动。

朱槿靠在帐壁，双手抱胸，眼底闪过一丝玩味。他早已看穿女子眼底的算计，那绝望神色下藏着精明与急切，定是巴图鲁与墨尔根的计谋，要么试探底细，要么博取信任伺机行事。他心中冷笑，却不点破，静静观察这场戏的走向。

哈琳托雅见她寻死，心彻底软了，拼尽全力挣扎，竟将松动的麻绳挣开，手腕磨得渗血也不顾，连忙帮女子解绳：“姑娘别想不开，留着命就有希望，我们一定能逃出去。”

女子止住哭声，泪眼婆娑地跪到朱槿面前，重重磕头：“公子求您救救我！带我逃出去，我愿给您做牛做马！”姿态卑微至极，仿佛抓住最后一根稻草。

朱槿语气疏离冷淡：“我自身难保，如何救你？”故意装出无能为力，想看她后续手段。

女子一僵，随即膝行两步攥住朱槿衣袍，眼神急切又藏着笃定：“我知道一条暗道！在部落西侧羊圈后的干草下，没有守卫，只有放羊孩童偶尔经过！我手无缚鸡之力，逃出去也会被抓，求您带上我，我绝不拖累您！”

哈琳托雅连忙拉着朱槿衣袖恳求：“大叔，带上她吧，她太可怜了，有暗道我们逃生希望也大。”

朱槿故作犹豫，权衡许久才无奈叹气：“罢了，就带上你。但必须听我吩咐，敢坏事先，我绝不留情。”

女子大喜过望，连连磕头谢恩，额头磕得泛红，脸上满是劫后余生的喜悦，眼底却闪过一丝得意，似是计谋已成一半。

夜幕降临，草原寒风呼啸，如鬼魅低语。帐外守卫已被朱槿袖口的无色无味迷香熏得昏昏欲睡，他悄悄起身，透过毡帘缝隙观察，见两名守卫靠在木桩上熟睡，巡逻骑手也无暇顾及此处。

他示意两人噤声，掀开毡帘一角带她们弯腰钻出。夜色如墨，月光被云层遮蔽，三人借着营地微光与阴影穿梭在毡帐间，脚步轻盈避开巡逻骑手与放羊孩童。女子紧随其后，熟练提醒避开障碍物，对部落布局了如指掌。

不多时便到西侧羊圈，羊群熟睡发出鼾声，女子拨开羊圈后的干草，露出仅容一人通过的狭窄洞口，里面漆黑潮湿：“从这走，穿过暗道就是戈壁滩，没有守卫。”

朱槿示意哈琳托雅先行，自己断后警惕。暗道潮湿逼仄，青苔遍布，泥土湿滑，三人弯腰疾行，唯有呼吸声、脚步声与水滴声相伴。一炷香后，前方出现光亮，三人加快脚步钻出，果然抵达戈壁滩。

戈壁滩寒风卷着沙砾，朱槿转身看向女子，语气平淡：“你家在何处？安全后我让人送你回去。”故意抛出问题试探。

女子眼神黯淡，声音凄苦：“家人都被他们杀了，村子也烧了，我无家可归了。求公子收留我，我什么都愿意做。”

朱槿神色骤冷，语气凌厉如寒风：“最后一次机会，说实话。你的小把戏，在我眼里不值一提。”步步紧逼，眼神如刀欲撕碎她的伪装。

女子浑身僵硬，神色凝固，眼神慌乱躲闪：“公子，我……我听不懂。”掩饰之下更显可疑。

“听不懂？”朱槿冷笑，压迫感让女子连连后退，“巴图鲁让你装柔弱博取信任，带我们从暗道逃出，再去我落脚地抢‘家产’，既得好处又不得罪益王，算盘打得真精！”一字一句戳破阴谋，眼底冷意更浓。

女子脸色惨白如纸，双腿发软险些瘫倒，眼神满是震惊恐惧，嘴唇哆嗦着说不出话。她万万没想到，自己的计谋竟被这“回回商人”一眼看穿。

就在此时，四周亮起无数火把，马蹄声震天动地。女子以为是巴图鲁的人，吓得浑身发抖，朱槿却镇定自若，嘴角勾起了然笑意。

数百名身着明甲的大明士兵从沙丘后涌来，队列整齐，杀气腾腾。为首者身着飞鱼服、腰佩绣春刀，正是锦衣卫指挥使蒋瓛。他翻身下马单膝跪地，恭敬高呼：“属下蒋瓛，参见二爷！属下无能，让二爷受困！”

“二爷？”

哈琳托雅与女子同时惊呼，满脸难以置信。哈琳托雅心中掀起惊涛骇浪，从未想过温柔的“萨利姆大叔”竟是大明二爷；女子则彻底傻眼，没想到自己算计的是大明皇子，已然万劫不复。

朱槿温柔牵起哈琳托雅冰凉的手，轻轻拍了拍安抚：“别怕，我们安全了。”他抬手拭去脸上的褐色易容粉，露出青涩却英气的脸庞，眉眼精致，自带皇室贵气，与之前的回回商人判若两人。

哈琳托雅怔怔望着他，心中情意早已根深蒂固，即便身份悬殊，那份依赖与倾心也未曾动摇。

朱槿凝视着她，语气郑重：“托雅，这是我的真面目，大明二皇子朱槿。之前隐瞒身份实属无奈，你愿意继续跟着我吗？”

哈琳托雅眼眶泛红，泪水盈眶，用力点头，声音哽咽却坚定：“托雅愿意，无论公子是谁，天涯海角都不离不弃。”

朱槿宠溺地摸了摸她的头：“傻丫头，我不会抛弃你。回去后我慢慢给你解释一切，再也不瞒你。”

哈琳托雅破涕为笑，紧紧攥着他的手，满心都是安稳与幸福。

朱槿转头看向瘫软的女子，眼神瞬间冰冷：“蒋瓛，把她押过来。”

两名锦衣卫将女子架起，她面如死灰，眼神空洞，只剩深深的绝望。

朱槿语气平静却带着不容置疑的命令：“带人返回克什克腾部，将部落尽数覆灭，点火烧营伪装成意外失火。留几个活口散播消息，就说部落因内斗引发火灾，族人尽数葬身火海。”

他补充道：“把她换上托雅的衣服，找个身形与我相似的人扮成回回商人，将两具尸体留在火中，烧毁面容只留身形衣物。务必逼真，让王保保的斥候亲眼见证‘萨利姆’与‘哈琳托雅’惨死。”

此举意在断了王保保对哈琳托雅的惦记，打消其疑虑。王保保身为北元重臣，又是他的大舅哥，一直暗中派斥候窥探，这个朱槿早就知道了，只是等一个合适得机会。

“属下遵命！”蒋瓛躬身领命，示意锦衣卫将女子拖下去。女子的惨叫声渐渐被寒风淹没。

朱槿牵着哈琳托雅的手，望向克什克腾部方向，那里已燃起熊熊大火，火光染红夜空。这场草原风波不过是他棋局中的一步，如今尘埃落定，脱古思帖木儿与王保保的算计皆成空，接下来便是返回开平卫应对后续事宜。

“托雅，我们回家。”朱槿扶她翻身上马，自己也跃上马背。蒋瓛挥手令士兵开路，数百名大明士兵簇拥着两人疾驰向开平卫。身后火光愈盛，宣告着这个凶悍部落的彻底覆灭。