第526章 南疆烽火

蚩骨从空中坠落，重重砸在地面，激起一片尘土。左翼折断处黑烟滚滚，魔神附体的力量开始急速衰退。但他仍未放弃，挣扎着想要爬起，手中黑色火焰巨镰胡乱挥舞，在地上犁出道道焦痕。

沈烈落地，斩邪剑斜指，剑身符文流转着淡金色的光芒。他一步步走近，声音平静却带着不容置疑的威严：“蚩骨，到此为止了。”

“咳咳……沈烈……”蚩骨咳出几口黑血，暗紫色的皮肤开始褪色，额头的双角寸寸断裂，“你赢了……但你以为……这就结束了吗？”

他忽然咧开嘴，露出一个诡异的笑容，那笑容中混杂着痛苦、疯狂，还有一丝……得意？

“黑巫派……不过是棋子……真正的棋手……还在后面……”

话音未落，蚩骨猛地将手中水晶骷髅捏碎！骷髅碎片化作一道黑色流光，冲天而起，在夜空中炸开成一朵诡异的紫黑色烟花，久久不散。

“传讯符……”银月长老脸色骤变，“他在向谁传讯？！”

沈烈心中一凛，长剑疾刺，贯穿蚩骨心脏。蚩骨身体剧烈抽搐，最后瞪着眼睛，气息断绝，但那诡异的笑容却凝固在脸上。

大祭司蚩骨，死。

然而胜利的喜悦还未升起，就被这突如其来的变故冲淡。沈烈收剑，抬头望着夜空中渐渐消散的紫黑色烟花，眉头紧锁。

“清理战场，救治伤员。”他沉声下令，“银月长老，立刻审问俘虏，我要知道黑巫派背后还有谁。”

“是！”

联军开始打扫战场。三百巫神卫，战死二百余人，俘虏八十多人。山上的守军见大祭司毙命，纷纷投降，巫神山各关卡相继被控制。

一个时辰后，银月长老急匆匆赶来，手中拿着一份刚从俘虏口中拷问出的情报。

“国公，情况不妙。”银月长老面色凝重，“黑巫派背后……是南越国。”

“南越国？”沈烈眼神一凝。

南越国位于大夏西南，疆域虽不及大夏辽阔，但地处热带，丛林密布，民风彪悍。该国历代国王都有北上扩张的野心，只是被大夏压制，一直未能得逞。三十年前，南越王阮福曾趁大夏内乱，出兵侵占边境三州，后被太祖皇帝亲征击退，两国签订和约，约定互不侵犯。

但显然，南越国从未死心。

“据俘虏交代，五年前，南越国密使就与蚩骨接触。”银月长老继续道，“南越国提供金银、武器、甚至部分军械图纸，支持黑巫派统一南疆各部族。条件是，一旦黑巫派掌控南疆，就要配合南越国北上，两面夹击大夏。”

“好算计。”沈烈冷笑，“利用南疆内乱，牵制大夏兵力，然后趁虚而入。难怪黑巫派发展如此迅速，原来有国家级的支持。”

“更糟的是，”银月长老压低声音，“蚩骨临死前发出的传讯符，是向南越国求援的信号。按照约定，一旦黑巫派危急，南越国就会出兵干预。算算时间……南越大军可能已经在路上了。”

仿佛印证他的话，天际突然传来沉闷的号角声！

那不是南疆部族的牛角号，也不是大夏的铜号，而是一种更加悠长、更加浑厚的号角声——象号！

“南越象兵！”有见识的老兵惊呼。

沈烈纵身跃上高处，极目远眺。只见南方地平线上，烟尘滚滚，旌旗蔽空。最前方是数十头庞然大物——战象！每头战象背上搭载着木制箭塔，塔内有三到五名弓箭手。战象两侧，是密密麻麻的步兵，手持长矛、藤牌，队列严整。

更后方，隐约可见攻城器械的轮廓：投石车、弩车、冲车……

规模之大，绝非小股部队。

“至少三万。”沈烈迅速判断，“而且是正规军，不是部族武装。”

“国公，怎么办？”王小虎握紧双拳，“咱们刚打完巫神山，兄弟们都很疲惫，伤员也多……”

“不能硬拼。”沈烈果断道，“传令：放弃巫神山，全军向北撤退，与安南都护府驻军会合。”

“撤退？”赵风不甘，“好不容易打下巫神山……”

“巫神山易守难攻，但同样容易被围困。”沈烈解释，“我们没有足够的粮草和箭矢，守不住。而且南越军有战象和攻城器械，强守只会被耗死。撤退，保存实力，等待援军。”

“可是南疆各部族……”银月长老担忧。

“愿意跟我们走的，一起走。不愿意的，自行疏散。”沈烈看向银月长老，“长老，您立刻组织白苗族和其他部族百姓，向北方转移。南越军残暴，留下必遭屠戮。”

“老朽明白！”银月长老匆匆离去。

命令迅速传达。联军开始有序撤退，带上伤员和必要的物资。南疆各部族百姓也纷纷收拾行装，扶老携幼，跟随大军北迁。

沈烈站在巫神山顶，最后望了一眼南方的烟尘。南越国的战旗已经清晰可见——那是一面赤底金象旗，象征着这个热带王国的野心。

“南越王阮福……”沈烈低声自语，“三十年前的教训，看来你已经忘了。”

七日后的黄昏，安南都护府治所——镇南关。

这座关隘建于两山之间，城墙高厚，扼守着通往南疆的咽喉要道。关内驻扎着大夏安南都护府的三千守军，加上沈烈带来的两千余联军（部分部族战士选择留守家园），总计五千余人。

关楼上，沈烈与安南都护李靖并肩而立。李靖年约四十，面容刚毅，是军中宿将，镇守南疆已有十年。

“国公，南越军前锋已到五十里外。”李靖指着南方，“探马回报，兵力约三万，其中象兵五百，步兵两万五千，弓弩手三千，另有攻城器械若干。主帅是南越国大将军阮文雄，阮福的胞弟。”

“阮文雄……”沈烈回忆，“听说此人勇猛善战，但性情暴躁，好大喜功。”

“正是。”李靖点头，“三十年前那场战争，他还是个偏将，曾率一支象兵突袭我军侧翼，造成不小伤亡。后来被我军伏击，损失惨重，怀恨至今。”

“所以他这次主动请缨，既是立功，也是复仇。”沈烈了然，“我军情况如何？”

“关内守军三千，都是老兵，但多年未经大战。国公带来的联军两千，士气尚可，但装备简陋，且各部族语言不通，指挥协调是个问题。”李靖顿了顿，“粮草箭矢还算充足，坚守一月没有问题。但若南越军长期围困……”

“援军呢？”

“已向朝廷急报，但长安距此三千里，援军最快也要二十天才能到。”李靖苦笑，“而且朝中……未必会立刻派兵。”

沈烈明白他的意思。朝中党争激烈，皇帝病重，太子与二皇子明争暗斗，对于南疆这种“边陲小事”，未必会重视。更何况，他沈烈现在处境微妙，朝中有人巴不得他死在边疆。

“靠人不如靠己。”沈烈目光坚定，“五千对三万，兵力悬殊，但我们是守城，有地利。而且南越军长途跋涉，粮草运输困难，必求速战。我们只要扛住前几波猛攻，拖垮他们的锐气，就有机会。”

“国公有何妙计？”

沈烈走到关楼中央的沙盘前，手指点在镇南关前的地形上：“关前五里，有一片沼泽，当地人叫‘瘴气泽’。现在是雨季，沼泽范围扩大，泥泞难行。南越军若要攻城，必须绕过沼泽，走东西两条路。”

他指向东路：“这条路较宽，但两侧是密林，适合设伏。”又指向西路：“这条路较窄，但靠近河流，南越军的象兵怕水，不会走这边。所以我判断，阮文雄主力会走东路。”

“那我们就在东路设伏？”李靖问。

“不。”沈烈摇头，“阮文雄不是傻子，他肯定猜到我们会设伏。所以我们要反其道而行之——不在东路设伏，而在西路。”

“西路？可西路不适合象兵……”

“正因为不适合，他才想不到我们会重点防御西路。”沈烈眼中闪过精光，“阮文雄性情暴躁，又好面子。他带着三万大军，还有战象助阵，肯定想堂堂正正从东路推进，展示军威。但我们偏不让他如意。”

他详细部署：“李都护，你率两千守军，坚守关墙，做出全力防御的姿态。小虎，你率五百联军精锐，今夜悄悄出关，潜伏在西路密林中。赵风，你率三百弓箭手，携带火油火箭，埋伏在沼泽边缘。我亲率剩余部队，在关前布阵，与南越军正面交锋。”

“正面交锋？”王小虎急了，“王爷，咱们人少，正面打不过啊！”

“不是真打，是佯攻。”沈烈解释，“我要激怒阮文雄，让他失去理智，然后诱他分兵追击。只要他分兵，你们就从西路和沼泽两侧发动突袭，打乱他的阵型。”

“妙！”李靖赞叹，“但国公亲自诱敌，太危险了。”

“无妨。”沈烈淡然，“我自有分寸。”

计划确定，各自准备。

次日清晨，南越大军抵达镇南关前。

正如沈烈所料，阮文雄选择从东路推进。三万大军列阵，旌旗猎猎，刀枪如林。最前方是五百战象，每头战象都披着藤甲，象牙上绑着锋利的铁刃，象背上的箭塔内，弓箭手张弓搭箭。

中军旗下，一员大将端坐战象之上。他年约五十，身材魁梧，面如锅底，虬髯满面，身穿金色锁子甲，头戴犀角盔，正是南越大将军阮文雄。

“沈烈何在？！”阮文雄声如洪钟，用的是生硬的汉语，“出来受死！”

镇南关城门缓缓打开，沈烈率一千士兵出城列阵。与南越大军的浩大声势相比，这一千人显得单薄，但阵列严整，杀气凛然。

沈烈一骑当先，银甲白袍，腰悬斩邪剑，在晨光中熠熠生辉。

“阮文雄，三十年前你兄长败于我大夏太祖之手，签订和约，永不犯边。今日你撕毁和约，兴兵来犯，是何道理？”

“道理？”阮文雄大笑，“弱肉强食，就是道理！大夏皇帝病重，朝局混乱，正是我南越北上良机！沈烈，你若识相，开城投降，本将军可保你富贵。若负隅顽抗，城破之日，鸡犬不留！”

“狂妄。”沈烈冷笑，“就凭你这几头大象，也想破我镇南关？”

“那就试试！”阮文雄大怒，手中令旗一挥，“象兵，冲锋！”

“咚！咚！咚！”

战鼓擂响，五百战象迈开沉重的步伐，开始冲锋。大地震颤，烟尘滚滚，象鸣声震耳欲聋。象背上的弓箭手开始放箭，箭雨如蝗，射向夏军阵线。

“盾阵！”沈烈下令。

前排士兵举起巨盾，组成盾墙。箭矢射在盾上，发出密集的“哆哆”声，但无法穿透。

战象越来越近，距离已不足百步。

“撤！”沈烈突然下令。

夏军阵型迅速后撤，但不是溃逃，而是有序后退，始终保持盾阵完整。同时，从阵中抛出数十个陶罐，砸在战象前进的路上。

陶罐碎裂，流出黑色的粘稠液体——火油！

“火箭！”沈烈再令。

后排弓箭手射出火箭，点燃火油。霎时间，战象前方燃起一道火墙！

战象怕火，这是常识。果然，冲在最前的几十头战象看到火焰，惊慌失措，有的停步不前，有的试图转向，阵型开始混乱。

“废物！”阮文雄怒骂，“步兵上前，灭火！”

南越步兵扛着沙袋上前，试图扑灭火焰。但夏军弓箭手不断放箭，干扰灭火。双方在火线前展开对射。

趁此机会，沈烈率军缓缓退回关内。城门关闭，城墙上弩炮齐发，巨石和弩箭射向南越军，又造成不少伤亡。

第一波进攻，被击退。

阮文雄气得脸色铁青。他本想一举破关，展示军威，没想到被一道火墙拦住，还损失了十几头战象（有的受惊逃跑，有的被弩炮射伤）。

“沈烈，你只会耍这些小把戏吗？！”他在关下大骂。

关墙上，沈烈现身，朗声道：“阮文雄，你若真有本事，可敢与我单挑？赢了我，镇南关拱手相让。若不敢，就滚回你的南越去，别在这里丢人现眼。”

“单挑？”阮文雄一愣，随即狂喜。

他自恃勇力，在南越国罕有敌手。若能阵前斩杀沈烈，不仅大涨军威，还能不战而取关隘，简直是天赐良机。

“好！本将军就与你单挑！”阮文雄翻身下象，提起一柄沉重的狼牙棒，“开城门！”

“不可！”南越副将急忙劝阻，“将军，沈烈狡诈，恐有诈……”

“怕什么？”阮文雄不屑，“他区区一千人，能有什么诈？本将军今日就要亲手砸碎他的脑袋，以雪三十年前之耻！”

副将还想劝，但阮文雄已经大步走向关前。

镇南关城门再次打开，沈烈单人独骑，缓缓而出。他没有穿重甲，只着一身轻便的鱼鳞甲，手中斩邪剑在阳光下泛着寒光。

两人在关前百步处对峙。

“沈烈，受死！”阮文雄率先发动，狼牙棒抡圆，带着呼啸的风声砸下。这一棒势大力沉，足以开碑裂石。

沈烈却不硬接，策马侧移，避过锋芒，同时一剑刺向阮文雄肋下。剑法轻盈，角度刁钻。

阮文雄急忙回棒格挡，但沈烈剑势一变，改刺为削，剑锋划过狼牙棒柄，火星四溅。

两人战在一起。阮文雄力大棒沉，每一击都势不可挡；沈烈剑法精妙，身法灵活，总能在间不容发之际避开重击，并还以凌厉的刺击。

转眼交手三十余招，不分胜负。

但阮文雄渐渐焦躁。他本以为能速战速决，没想到沈烈如此难缠。更让他恼火的是，沈烈似乎有意拖延，每次他要发力猛攻时，就巧妙避开，不给他硬碰硬的机会。

“懦夫！敢不敢接我一棒？！”阮文雄怒吼。

“匹夫之勇，何足道哉？”沈烈淡然回应，剑势却更加绵密。

又过十招，沈烈突然卖个破绽，露出左肩空档。阮文雄大喜，狼牙棒全力砸下。但沈烈早有准备，侧身避过，同时一剑刺向阮文雄坐骑前腿。

“嘶——！”战马悲鸣，前腿跪地，阮文雄猝不及防，摔落马下。

沈烈剑尖直指他咽喉：“你输了。”

阮文雄羞愤交加，但命在旦夕，不敢动弹。关墙上的南越军见状，一阵骚动，副将急令：“救将军！”

南越军开始向前移动。

“谁敢上前，我立刻杀他！”沈烈厉喝。

南越军止步。

阮文雄咬牙：“沈烈，你要杀便杀！但杀了我，南越三万大军必踏平镇南关，为你陪葬！”

“杀你？”沈烈忽然收剑，“我不杀你。回去告诉阮福，现在退兵，还来得及。若执迷不悟，三十年前的惨败，必将重演。”

说完，他调转马头，缓缓回关。

阮文雄愣在原地，不敢相信沈烈就这么放了他。羞辱感如潮水般涌来——阵前落马，被擒又释，这比杀了他还难受。

“沈烈——！我必杀你——！”他仰天咆哮。

但沈烈已经回到关内，城门紧闭。

阮文雄回到本阵，暴跳如雷。

“今夜！今夜必须破关！传令：全军休整，子时夜袭！本将军要亲手砍下沈烈的脑袋！”

“将军，夜袭风险太大……”副将还想劝。

“闭嘴！”阮文雄一巴掌扇过去，“再敢多言，军法处置！”

副将捂着脸，不敢再说话。

南越大军开始准备夜袭。阮文雄将部队分为三路：左路五千，由副将率领，从西路佯攻；右路五千，由另一名将领率领，从东路佯攻；中路一万，由他亲率，主攻城门。剩余一万作为预备队。

他打算用左右两路佯攻吸引守军注意力，然后中路强攻，一举破门。

计划看似周密，但他不知道，自己的每一步，都在沈烈的预料之中。

镇南关内，沈烈正在部署。

“阮文雄性情暴躁，今日受辱，必不甘心。今夜定会夜袭。”他指着沙盘，“而且他会分兵，左右佯攻，中路主攻。我们要将计就计。”

“李都护，你率一千守军，防守城墙，做出全力抵抗的姿态。小虎，你率五百精锐，埋伏在关内瓮城。赵风，你率三百弓箭手，埋伏在城楼两侧。我亲率剩余部队，在城门后列阵。”

“王爷，您还要亲自诱敌？”王小虎担忧。

“这次不是诱敌，是关门打狗。”沈烈眼中寒光一闪，“放他们进来，然后瓮中捉鳖。”

子时，夜袭开始。

南越军左右两路同时发动佯攻，喊杀声震天。关墙上守军“慌忙”应战，箭矢如雨，滚木礌石纷纷落下，战斗看似激烈。

阮文雄见守军注意力被吸引，大喜，率中路一万精锐悄悄逼近城门。他们携带撞木和炸药，准备破门。

但奇怪的是，城门处的防守似乎很薄弱，只有零星箭矢射下。

“守军都被调走了！”阮文雄更加确信，“撞门！”

撞木一次次撞击城门，发出沉闷的巨响。终于，在第十次撞击后，城门轰然洞开！

“杀进去！”阮文雄一马当先，冲入关内。

一万南越军蜂拥而入。关内一片黑暗，只有零星火把，看不清具体情况。阮文雄心中闪过一丝不安，但胜利在望的冲动压倒了一切。

“直扑都护府！活捉沈烈！”

大军深入关内，当最后一名士兵进入城门后，异变突生！

“轰隆——！”

沉重的闸门突然落下，封死了退路！与此同时，四周火把同时亮起，将关内照得如同白昼！

沈烈站在瓮城城楼上，俯视着被困的一万南越军，声音冰冷：“阮文雄，恭候多时了。”

“中计了！”阮文雄脸色大变，“撤！快撤！”

但退路已断。瓮城四周城墙上，无数弓箭手现身，张弓搭箭。更可怕的是，城墙上还架起了数十架弩炮，炮口对准瓮城内的南越军。

“放箭！”沈烈下令。

箭雨倾泻而下，弩炮齐发，巨石和弩箭落入密集的敌阵，顿时血肉横飞。南越军挤在狭小的瓮城内，无处可躲，成片倒下。

“突围！突围！”阮文雄嘶吼，率亲卫冲向内侧城门，想要杀出一条血路。

但内侧城门突然打开，王小虎率五百精锐杀出！这些士兵都是沈烈的亲卫和联军中最勇猛的战士，身披重甲，手持大刀阔斧，如同虎入羊群，所向披靡。

与此同时，赵风率弓箭手从两侧夹击，火箭如雨，点燃了南越军携带的辎重，火势蔓延，更加混乱。

阮文雄拼死抵抗，狼牙棒挥舞，接连砸倒数名夏军。但他身边的亲卫越来越少，很快就被团团围住。

“阮文雄，投降吧。”沈烈从城楼走下，剑指对方，“你已无路可逃。”

“投降？”阮文雄浑身浴血，状若疯虎，“本将军宁可战死，也绝不投降！”

他狂吼着冲向沈烈，做最后一搏。但沈烈剑法如神，三招之内，斩断狼牙棒，第四剑刺穿他胸膛。

阮文雄瞪大眼睛，低头看着胸口的剑，缓缓跪下，气绝身亡。

南越大将军，死。

主将战死，瓮城内的一万南越军彻底崩溃，纷纷跪地投降。关外的左右两路佯攻部队见中路覆灭，慌忙撤退。

一夜之间，南越军损失一万精锐，主将阵亡，士气遭受重创。

.......