第165章 阎王点卯，首辅那一跪

丑时三刻。

承天门外，更夫的梆子声和一阵急促而凌乱的马蹄声远远传来。

三道人影跌跌撞撞地冲到了宫门前。

沈十六浑身的飞鱼服已经看不出原本的颜色，暗红色的血顺着衣摆滴滴答答地落在青石板上。

雷豹背着那个巨大的包袱，气喘如牛。

顾长清被夹在中间，左肩的伤口虽然草草包扎过，但半边身子已经麻木。

“开门！”沈十六嘶吼一声。

守门的禁军校尉正打着盹，被这一嗓子吓得一个激灵，提着长枪就冲了出来：“何人敢闯禁宫！不要命了……”

话音未落，一块染血的金牌“当啷”一声砸在他脚边。

校尉借着灯笼昏黄的光晕一瞧，那上面“锦衣卫指挥同知”几个字，在血污下透着寒意。

“沈……沈大人？”

校尉看着眼前这三个人如此狼狈的模样，急忙推开那一丈高的朱漆大门，“快！开门！传太医！”

“不用太医。”

顾长清推开想要搀扶的雷豹，脸色惨白，“带我们去养心殿。晚一刻，大虞的天就要塌了。”

……

养心殿内灯火通明。

宇文昊披着一件明黄色的常服，赤着脚站在御案前。

那个巨大的油布包袱被雷豹放在了金砖地上。

墨迹未干的拓片，一卷卷发黄的账册，还有那些盖着私印的密信。

宇文昊随手拿起那张拓片。

【正德二十五年，收两淮盐运使司同知孙义，白银五万两……】

【收内阁首辅严嵩，手书密令三十六封……】

大殿里静得可怕，只有蜡烛燃烧时灯芯爆裂的噼啪声。

顾长清垂着头，盯着地板上的花纹，在心里默默数着宇文昊的呼吸频率。

一下。两下。

没有狂喜，也没有暴怒。宇文昊的呼吸反而异常的平稳。

他慢慢地将那张拓片卷起，并没有立刻说话。

那双深不见底的眸子越过御案，扫在跪着的三人身上。

压抑。

令人窒息的压抑。

雷豹这种粗人，此刻都觉得后脖颈子发凉，冷汗顺着脊梁骨往下淌。他本能地感觉到，此刻的皇上，比刚才那群追杀他们的死士更危险。

顾长清感到头皮发麻。

他知道，此时此刻，他们既是立下不世之功的臣子，也是手握“炸药包”的危险分子。

这东西能炸死严嵩，也能炸伤皇权。

只要皇帝动一动念头，他们三个就会和这张拓片一起，无声无息地消失在这个深夜。

良久，宇文昊才轻笑一声，那笑意未达眼底：“好本事。这东西，还有旁人看过吗？”

“回陛下，”沈十六的声音沙哑，“只有臣等三人。出密室便直奔宫门，片刻未停。”

宇文昊盯着沈十六的眼睛看了半晌，似乎在确认他是否撒谎。

“很好。”

宇文昊紧绷的肩膀这才松弛下来，眼底的杀意瞬间消散，化作了难以抑制的亢奋。

“这就是朕的好臣子啊。”

他把拓片重重拍在御案上，“一个个吃得脑满肠肥，把朕的江山当成了他们的私产！朕还没死呢，他们就开始给自己立碑颂德了？”

“陛下。”

沈十六单膝跪地，“请旨。”

宇文昊转过身，从笔架上取下一支朱笔。

并没有写圣旨。

他只是在那张拓片的一长串名字上，画了一个巨大的红圈。

“传旨。”

宇文昊将朱笔一扔，“着锦衣卫、东厂、五城兵马司，即刻封锁九门。”

“按着这上面的名字，给朕挨个‘请’。”

“反抗者，格杀勿论。”

顾长清微微抬头，试探道：“陛下，那严嵩……”

“不急。”

宇文昊摆了摆手，重新坐回龙椅上，脸上的表情变得深沉。

“打蛇打七寸，但若是直接把头剁了，身子还在乱扭，反而麻烦。”

“先断了他的爪牙，拔了他的羽翼。朕要让他看着，看着他那座‘鹤山’，是怎么一点点塌下来的。”

……

京城的夜，彻底沸腾了。

平日里趾高气扬的官轿被掀翻在路边，朱红的大门被绣春刀劈开。火把的长龙在街道上穿梭，将黑夜映照得如同白昼。

顾长清没有参与抓捕。

他坐在五城兵马司的角楼上，任由夜风吹拂着伤口，看着下方乱成一锅粥的街道。

惨叫声、哭喊声、求饶声，顺着夜风飘上来。

“这就是你要的真相？”

柳如是不知何时出现在他身后，递过来一个酒囊。

顾长清接过，猛灌了一口烈酒。辛辣的液体顺着喉咙烧下去，稍微驱散了体内的寒意。

“这不是真相。”

顾长清擦了擦嘴角，眼神有些空洞，“这是交易。”

“严嵩倒不了。”

他指着远处那座依旧灯火通明的严府，“皇帝舍不得现在就杀他。”

“严嵩是一棵大树，根系太深。拔得太快，地基会松，皇上怕压着自己。”

“那我们拼死拼活是为了什么？”

柳如是靠在栏杆上，红衣在夜风中猎猎作响，“就为了抓这些小鱼小虾？”

“清理伤口，总得先把脓血挤出来。”

顾长清看着一队锦衣卫押着几个穿着官服的人从街角走过。

那几人平日里都是在朝堂上高谈阔论的主儿，此刻却像死狗一样被拖着，冠带零落，满面尘灰。

“至少，今晚之后，这朝堂能干净一阵子。百姓能少交几两冤枉税，边关的将士能多吃几口饱饭。”

……

这一夜，京城无眠。

次日的早朝，气氛诡异到了极点。

金銮殿上，空了一大半的位置。

往日里人头攒动的文官队列，此刻稀稀拉拉。

没来的人去了哪里，大家心知肚明。

剩下的官员一个个低着头，恨不得把脑袋塞进裤裆里，连大气都不敢喘，生怕上面的那位爷点到自己的名字。

严嵩站在百官之首。

他今天穿得很素，甚至有些寒酸。

那件洗得发白的官袍松松垮垮地挂在身上，显得他身形佝偻，仿佛一夜之间老了十岁。

宇文昊坐在龙椅上，神清气爽，眼底却藏着戏谑。

“众爱卿，今日这朝堂，怎么显得有些空旷啊？”宇文昊明知故问。

没人敢接话。大殿内静得连根针掉地上都能听见。

“既然都不说话，那朕就请大家看样东西。”

宇文昊一挥手。

太监总管捧着那个拓片，走下台阶，直接扔在了严嵩的脚下。

轻飘飘的一张纸，落在金砖上，却仿佛重若千钧。

“首辅大人。”

宇文昊身子前倾，居高临下地俯视着那个苍老的身影，语气森寒，“解释解释？”

严嵩颤颤巍巍地弯下腰，捡起那张拓片。

动作很慢，他眯着眼，看得很仔细，仿佛不认识上面的字。

足足过了一盏茶的功夫。

严嵩的手突然剧烈地颤抖起来，那张拓片在他手中哗哗作响。

“冤枉……冤枉啊！”

严嵩猛地跪倒在地，头磕得砰砰作响，额头上瞬间一片血红：“陛下！老臣……老臣不知啊！”

“这是……这是有人栽赃陷害！这是要置老臣于死地啊！”

他一边哭，一边捶打着胸口，涕泗横流，哪里还有半点首辅的威严，活脱脱一个受了天大委屈的孤寡老人。

“王文杰！那个畜生！”

严嵩指着殿外，破口大骂，声音嘶哑，“老臣早就看出他心术不正，没想到……没想到他竟然背着老臣，干出这种丧尽天良的事！还敢刻碑构陷，往老臣身上泼脏水！”

“其心可诛！其心可诛啊！”

顾长清站在角落里，冷眼看着这一幕。

演技。全是演技。

这老狐狸是在弃车保帅。

王文杰已经死了，死无对证。

他把所有的罪责都推到死人身上，把自己摘得干干净净，再扮一波可怜，博取同情。

“陛下！”

就在严嵩哭得几乎要背过气去的时候，一个苍老而洪亮的声音响起。

魏征。

这位以“头铁”着称的御史大夫，此刻大步走出队列，手里举着象牙笏板，脸上满是怒容，胡须都在颤抖。

“严嵩老贼，事到如今，你还要演戏吗！”

魏征指着严嵩的鼻子，唾沫星子几乎喷到了对方脸上。

“王文杰是你一手提拔的，那些银子难道都进了狗肚子？这拓片上桩桩件件，哪一样离得开你的首肯？”

“你也是两朝元老，如今这般作态，就不怕天下人耻笑吗！”

严嵩被骂得浑身一哆嗦。

他张了张嘴，似乎想要辩解，但下一刻，他白眼一翻，直挺挺地向后倒去。

晕了。

晕得恰到好处，晕得行云流水。

“阁老！”

“首辅大人！”

几个严党的残余分子立刻扑了上去，大呼小叫，场面瞬间乱作一团。

宇文昊坐在龙椅上，冷冷地看着这场闹剧，眼里满是讥讽。

他没有叫太医。

直到严嵩被抬出大殿，宇文昊才慢悠悠地开口：“首辅年事已高，既然身体抱恙，那就回府闭门思过吧。”

“没有朕的旨意，任何人不得探视。”

这就等于变相软禁了。

虽然没杀，但这一刀，确实砍在了严嵩的大动脉上。

“此次清查逆党，锦衣卫功不可没。”

宇文昊的目光穿过人群，落在沈十六和顾长清身上。

“沈十六，查案有功，忠勇可嘉，赐‘忠勇’牌匾，赏黄金千两，升锦衣卫指挥使（代）。”

沈十六叩首谢恩。

“顾长清。”

宇文昊顿了顿。

所有人的目光都集中在这个穿着布衣、肩膀还缠着渗血纱布的年轻人身上。

“智计无双，破获奇案，挽社稷于危难。赐号‘国士’，加授大理寺少卿衔，特任十三司提刑按察使，专司诏狱疑难重案，不入朝参，只对朕负责。”

“国士”。

这两个字一出，满朝文武倒吸一口凉气。大殿内瞬间响起一片嗡嗡的议论声。

在这大虞朝，除了开国功勋，谁配得上这两个字？

无数道嫉妒、怨毒、探究的目光射向顾长清。

顾长清的后背渗出了一层冷汗。

这不是赏赐。这是捧杀。

宇文昊这是要把他架在所有读书人和官员的头顶上烤！

官职虽不算极高，但这“国士”的名头，对于一个毫无根基的仵作来说，不是恩赐，是催命符。

“谢主隆恩。”

顾长清跪下谢恩，额头触碰到冰冷的地砖，心里却一片清明。

……

散朝后。

顾长清和沈十六并肩走在出宫的甬道上。

阳光很好，照在身上暖洋洋的。

“怎么？升官发财了，还不高兴？”

沈十六侧头看了他一眼，手按在绣春刀的刀柄上。

虽然满身疲惫，眼底有血丝，但他的精神头却不错。

对于沈十六来说，能给父亲报了一半的仇，能让严嵩吃瘪，这就是胜利。

“高兴？”

顾长清苦笑一声，伸手挡了挡刺眼的阳光，“你没看出来吗？陛下是在养蛊。”

“什么意思？”

“严嵩倒了，就会有新的严嵩。”

顾长清的声音很低，只有他们两人能听见，“陛下今天没有杀严嵩，不仅是因为忌惮，更是因为他需要严嵩这块磨刀石。”

“用来磨谁？磨太子，磨魏征，也磨我们。”

“你想多了。”沈十六皱了皱眉，显然不喜欢这种弯弯绕绕。

“只要手里的刀够快，管他什么石头，一刀劈开便是。”

顾长清摇了摇头，没再解释。

武人的世界很简单，非黑即白。

但在朝堂这个大染缸里，黑白早就混在了一起。

两人走到宫门口。

一辆马车停在那里。车帘掀开一角，露出一张清丽绝伦的脸。

是宇文宁。

她没说话，只是静静地看着沈十六。那双平日里总是带着笑意的眼睛，此刻却写满了担忧。

“去吧。”

顾长清推了沈十六一把，“你的公主殿下在等你。”

沈十六愣了一下，随即那张万年冰山脸上浮现出一丝极淡的红晕。

他有些手足无措地整了整衣领，快步走了过去。

顾长清看着两人的背影，心里莫名地松了一口气。

至少，这肮脏的世道里，还有些东西是干净的。