第23章 离村前的夜

“听清楚了！东家/老爷！”

院子里外，所有人都被赵砚那冰冷的威胁震慑，齐声应道，声音里带着敬畏。那“打死喂狗”的话，绝非戏言，这位赵老爷是真的做得出来。

赵砚点点头，拿起那几份按了手印的卖身契，小心收好。从此，赵伟和赵老四两家的生死，就彻底攥在他手心里了。接着，他又从怀里掏出另一份契约，递给赵老四。

“老四，” 赵砚语气平淡，“昨天你说，愿意把你们家的地和那两间破屋都给我，抵偿之前的‘冒犯’。这是过户契约，签字画押吧。”

“啊？”赵老四一愣，他以为赵砚已经忘了这茬，或者看在他“表现良好”的份上，就此揭过。没想到在这里等着他。

“怎么，舍不得了？”赵砚眉头一皱，脸色微沉。

赵老四吓得一哆嗦，连忙摆手：“不不不！舍得！当然舍得！三哥肯收下，那是看得起我！” 说罢，他连忙接过契约，也顾不得看上面写了什么（反正他家那点薄田破屋也不值钱），直接咬破手指，在指定位置按下了手印。按下去的时候，终究是有些肉疼，毕竟那是祖产。但转念一想，自己一家现在都成了赵砚的“仆人”，生死都由人家捏着，那点地和破屋还有什么意义？能换来赵砚一丝“好印象”就不错了。这么一想，心里反而舒坦了些。

“三哥，按好了。” 赵老四双手将契约奉还，脸上带着谄媚的笑。

赵砚接过，检查了一下，点了点头，对两家人道：“行了，这个月，老四家照顾老娘，赵伟家负责杂务，互相监督。都给我安分点，好好‘表现’。我先走了。”

“老三！等等！我真有事跟你说！是……” 赵老太见赵砚又要走，急得从椅子上站起来，想追上去。

赵砚头也没回，只是摆摆手：“娘，我忙着呢，家里还有一大摊子事。有什么事，下次再说吧。” 说完，带着周大妹、李小草、刘铁牛等人，径直离开了祖宅。

赵老太看着赵砚毫不留恋的背影，张了张嘴，最终还是没有追出去，颓然地坐回椅子上，眼神黯淡。她知道，她错过了最后告状的机会。下次？下次还不知道是什么时候，赵伟和赵二宝他们会给她机会吗？

赵砚一走，祖宅里的气氛瞬间又变得剑拔弩张。赵老四捂着还在隐隐作痛的鼻子，挺直了腰杆，得意洋洋地看着灰头土脸的赵伟一家：“大哥，听清楚三哥的话了吧？这个月，是‘我们’家照顾娘！你们家，老老实实干杂活去！没事少往娘跟前凑，更别想动什么歪心思，要不然，别怪我这个当弟弟的不客气！”

赵伟气得浑身发抖，指着赵老四的鼻子骂道：“老四！你这个吃里扒外的白眼狼！你给我等着！这事儿没完！”

“没完就没完！谁怕谁啊！” 赵老四毫不示弱。

两家人没了赵砚的压制，又开始疯狂对骂起来，互相揭短，言辞不堪入耳。赵老太想劝，可她的声音微弱得如同蚊蚋，很快就被淹没在唾沫横飞的对骂声中。她看着这两个曾经最疼爱、最倚重的儿子，如今为了点口粮像两条疯狗一样互相撕咬，只觉得心寒齿冷，又无可奈何。

角落里，那个瘦小的孩子蹲在地上，手里拿着一根不知道从哪里捡来的、啃得干干净净的骨头，津津有味地吮吸着，黑溜溜的眼睛看着吵作一团的大人们，嘴里发出“嘿嘿”的、意味不明的笑声，仿佛在看一场与他无关的有趣闹剧。

祖宅的闹剧告一段落，赵砚回到自家院子，立刻开始安排离家前的事宜。他这次出门，是去给姚应熊拜年，顺便去县城办事。一来一回，加上在县城盘桓，估计没有七八天是回不来的。

家里现在摊子铺开了，人手多了，也杂了，必须安排妥当。他将护村队、修缮队、女工队、生产队等各队的负责人又召集起来，仔细叮嘱了一番，明确了这段时间的职责和任务。尤其是安全问题，他特意嘱咐刘铁牛，不仅要加强村子外围的巡逻，更要在自家院子附近加设夜岗，确保周大妹、李小草等人的绝对安全。

得知赵砚要出远门这么多天，周大妹和李小草都担心得不行。周大妹强作镇定，努力表现得像个能撑起家的主心骨：“公爹，您放心去吧。家里有我，有小草，我们会看好家的。您在外头，一定要万事小心，注意身体。” 她眼里满是担忧和不舍，但倔强地没有让眼泪掉下来，只是用力抿着嘴唇。

李小草就不一样了，她年纪更小，对赵砚的依赖也更深。一听赵砚要走这么多天，眼圈立刻就红了，扁着嘴，声音带着哭腔：“公爹……您一定要早点回来。我会好好听嫂子的话，在家里学识字，学算账，等您回来检查……您可千万要平平安安的……” 说着，眼泪就啪嗒啪嗒往下掉。

吴月英虽然没说什么，但眼中的忧虑半点不比两个姑娘少。她默默地为赵砚检查行囊，添置衣物，准备干粮，将担忧都化为了实际行动。

赵砚的“干娘”周老太也安慰道：“砚哥儿，你就放心吧，家里有我这把老骨头看着，出不了岔子。大妹和小草都是懂事的好孩子，没人敢欺负她们。”

“有干娘在，我就放心了。”赵砚对周老太点点头。有这位经历世事的老人在家坐镇，确实能安心不少。

“赵叔，要不我陪您一起去吧？路上也好有个照应。”刘铁牛有些不放心地说道。

赵砚摇摇头，拍了拍他的肩膀：“不用，这次有大胡子跟着我就行。你留在村里，替我守好这个家，管好护村队。铁牛，我对你期望很高，别让我失望。明白吗？”

刘铁牛感受到赵砚话语中的信任和重托，顿时热血上涌，挺直腰板，用力拍着胸脯保证道：“赵叔！您就放心吧！您回来之前，我刘铁牛拿脑袋担保，大娘子和小娘子她们要是少了一根头发，您拿我是问！”

赵砚欣慰地点点头。下午，他又从村里挑选了几个平时观察下来，还算老实、做事认真、口风也紧的人，组成了临时的“纠察小组”，负责在他离开期间，监督各队的日常工作，有异常及时向刘铁牛或吴月英汇报。

做完这一切，天已经擦黑。赵砚并不打算带太多人去县城，一来是低调，二来家里也需要人手。当下位者，过于张扬排场，未必是好事。

当天晚上，赵砚躺在床上，壁炉里的柴火噼啪作响，散发着暖意。明明奔波了一天，身体有些疲倦，他却没什么睡意。周大妹和李小草一左一右躺在他身边（暗示同床，体现亲密依赖），还在他耳边叽叽喳喳地叮嘱着，翻来覆去就是那些话：注意安全，吃饱穿暖，早点回来……

“公爹在外面做大事，我们帮不上什么忙，只能在家里等。但是公爹一定要记住，无论遇到什么事，都要平平安安的。我和小草，还有月英姐，还有这个家，都在等着您回来呢。” 周大妹的声音在黑暗中响起，带着一丝不易察觉的哽咽。她不是不担心，只是她习惯把担忧藏在心里，不想让公爹有后顾之忧。

“放心吧，只是去县城，又不是上刀山下火海，弄得跟生离死别似的。”赵砚有些哭笑不得，心里却暖暖的。这两个丫头，去过最远的地方恐怕就是附近的集镇，对她们来说，“进城”是件既向往又充满陌生和恐惧的大事。但赵砚没有丝毫瞧不起，反而觉得她们这份纯真的依赖和牵挂，格外珍贵。

“好了，时候不早了，快睡吧。明天还要早起赶路呢。”赵砚温声说道。

两女这才不再说话，乖巧地闭上眼睛，生怕打扰他休息。不一会儿，均匀的呼吸声传来，她们都睡着了。

赵砚也有了睡意，迷迷糊糊正要睡着，忽然，外面传来了一阵狗叫声。

“汪汪~”

“汪汪~”

赵砚一个激灵，醒了过来。哪来的狗叫？不是大黑和小黑的声音，它们的叫声不是这样的。这叫声……带着点急切，还有点……熟悉？

他脑海中瞬间闪过一个身影——郑寡妇！这大半夜的，她跑过来做什么？

赵砚翻了个身，没打算理会。出去得经过堂屋，肯定会惊动干娘她们。等她叫累了，自然就走了。

可外面的狗叫声非但没停，反而越来越急促，越来越响亮。连带着睡在窝里的大黑和小黑也被吵醒，跟着“汪汪”地叫了起来，似乎在回应门外那条不速之“狗”。

再这么叫下去，非把全家人都吵醒不可。

赵砚无奈，只得轻手轻脚地起身，套上厚厚的大衣。借着壁炉的微光，他看到周大妹和李小草睡得正沉，便悄悄出了卧室。

经过堂屋时，两条狗子警觉地抬起头，看到是赵砚，立刻摇着尾巴凑过来。赵砚低声训斥：“别叫了，回去睡觉！”

“呜~” 两条狗子低声哼唧了一下，似乎有些委屈，但还是听话地趴回了窝里。

“东家，是您起来了吗？” 黑暗中，传来吴月英压低的声音，她睡眠浅，也被惊动了。

“嗯，是我。外面好像有野狗，我出去看看，你继续睡吧，没事。” 赵砚低声回道，轻轻打开房门，闪身出去，又迅速将门带上，免得冷风灌进去。

化雪天比下雪天更冷，尤其是这场大雪之后，积雪很厚，白天表面融化，夜里又冻成冰，又滑又硬。月光清冷地照在雪地上，映出一片惨白。

赵砚走到院子里，对着门外压低声音喝道：“哪来的野狗？再叫唤，小心把你抓了炖肉！”

门外的狗叫声顿了顿，然后变成了更加委屈的“呜呜”声，还伴随着爪子挠门的声音。

赵砚皱了皱眉，上前轻轻打开了院门。门刚开一条缝，一个冰冷、柔软的身体就猛地扑了进来，直接撞进了他怀里，带来一股寒气。

赵砚被冻得打了个哆嗦，下意识想推开，却闻到了一股熟悉的、带着淡淡皂角味和女人体香的气息。果然是郑寡妇。

“嘿，你胆子不小，就不怕出来的不是我，是铁牛或者别人？” 赵砚压低声音，带着一丝无奈。

怀里的女人将冻得冰凉的脸颊紧紧贴在赵砚温热的胸膛上，贪婪地汲取着热量，声音带着颤抖和一丝娇嗔：“我知道是您……只有您会出来……”

赵砚也被夜风吹得有些冷，便顺势用厚实的大衣将她整个人裹住，两人紧紧贴在一起。“铁牛的房间离这里可不远，你就不怕被人发现？”

郑寡妇在他怀里抬起头，黑暗中，一双眸子却亮得惊人，她非但不怕，反而凑得更近，气息喷在赵砚脖颈间，声音低得像耳语，却又带着一种豁出去的执拗：

“怕什么？发现了……更好。”