第266章 梅家造谣薛宝琴

晚膳摆在正厅。

香菱特意让厨房做了几道金陵菜——清炖蟹粉狮子头、盐水鸭、松鼠鳜鱼、鸭血粉丝汤，都是薛宝琴小时候爱吃的。

“尝尝，”香菱给她布菜，“看看可是从前的味道？”

薛宝琴尝了一口狮子头，入口即化，鲜香满口，眼眶就红了。

“是……是小时候的味道。”

宝钗轻轻拍着她的背：“傻孩子，哭什么。往后想吃了就来，香菱姐姐给你做。”

薛宝琴点点头，眼泪还是止不住。

晚膳后，众人移到后园乘凉。

池塘边摆了几张竹椅，丫鬟们摆上瓜果茶点。

晚风习习，荷香阵阵，月色如水。

湘云躺在竹椅上，望着天上的星星，忽然道：“琴姐姐，你那个未婚夫，是个什么样的人？”

这话一出，众人都安静下来。

薛宝琴脸上的笑容僵了僵，随即恢复平静。

“他……还好。”她轻声道。

“还好是什么意思？”

湘云追问，“对你好不好？性子好不好？长得好看不好看？”

宝钗轻轻拉了拉她的袖子：“云妹妹。”

湘云吐吐舌头，不再问了。

薛宝琴沉默片刻，才道：“他……性子冷淡，话不多。对我也算客气，只是……”

她顿了顿，“只是他们梅家，看不起我们商户出身。婆母说话，总带着刺；小姑子也难缠。我在那里，像个外人。”

月色下，她的侧影显得有些落寞。

香菱轻轻握住她的手：“琴妹妹，别难过。”

薛宝琴摇摇头：“不难过。我早就想明白了——这门亲事，是我父亲高攀了人家。人家看不起，也是正常的。”

“什么正常？”

湘云坐起来，“商户怎么了？商户就不是人了？没有商户，那些官老爷穿什么？吃什么？

住什么？一个个清高，吃的用的哪样不是商户供给的？”

“云妹妹说得对。”

宝钗轻声道，“商贾之家，凭本事吃饭，光明正大，没什么丢人的。”

薛宝琴看着她们，眼眶又红了。

曾秦一直没说话，只是静静听着。

这时，他忽然开口：“薛姑娘，梅家若真欺负你，告诉我。我来处置。”

这话说得平淡，却让人心中一凛。

薛宝琴抬头看他。

月色下，他的脸温和沉静，眼神却深邃坚定。

“多谢侯爷。”她轻声道，“只是……只是还没到那一步。”

曾秦点点头：“总之，你记着——这里也是你的家。受了委屈，就来。想住多久住多久。”

薛宝琴的眼泪终于掉下来。

她低下头，不让别人看见。

可湘云眼尖，一把抱住她：“琴姐姐不哭！有我们在呢！”

薛宝琴靠在她肩上，哭出声来。

那哭声里，有委屈，有感激，也有终于找到依靠的释然。

————

薛宝琴在忠勇侯府住下了。

一住就是七八日。

每日里，不是和宝钗说话，就是和湘云、迎春、黛玉她们逛园子、作诗、品茶。

日子过得悠闲自在，脸上笑容也多了。

可她不知道的是，京城的另一端，有人正盯着她。

梅家，是世袭的威远侯府。

老威远侯早年战死沙场，长子梅友德承袭了爵位。

次子梅友孝，便是薛宝琴的未婚夫之父——可惜也死得早，留下孤儿寡母，靠着侯府过活。

梅友孝的妻子周氏，是个刻薄寡恩的妇人。

她本就嫌弃薛家商贾出身，只是当年薛家有钱，聘礼丰厚，她才勉强点头。

如今薛家败落了些，她更是满腹牢骚。

这日，周氏正在屋里和女儿梅月华说话。

梅月华今年十五，生得倒还清秀，只是眉眼间带着几分刻薄相。

“母亲，您听说了吗？”

她凑到周氏耳边，压低声音，“薛家那个，在忠勇侯府住了七八日了！”

周氏眉头一皱：“住就住呗，她姐姐嫁过去了，去住几日有什么稀罕？”

“可不止住几日！”

梅月华眼中闪着兴奋的光，“我听人说，那忠勇侯对她好得很！

亲自陪她逛园子，亲自给她布菜，还说什么‘这里也是你的家’！您说，这是什么意思？”

周氏脸色变了变：“你是说……”

“母亲！”

梅月华压低声音，“这可是个好机会！咱们不是一直想退亲吗？苦于没理由。

如今这现成的把柄送上门来，您还等什么？”

周氏沉吟片刻，眼中闪过一丝精光。

“你说得对。”

她缓缓道，“一个未出阁的姑娘，在别人府上一住七八日，还和外男说说笑笑。

这事传出去，她的名声就完了。咱们退亲，也是堂堂正正，没人能说什么。”

梅月华拍手笑道：“母亲英明！”

周氏站起身，在屋里来回踱了几步。

“只是……”

她忽然停下，“那忠勇侯可不是好惹的。听说世子那事，就是他摆平的。咱们若惹恼了他……”

“怕什么？”

梅月华撇嘴，“咱们是退亲，又不是造谣。是她自己不检点，怪得了谁？忠勇侯再厉害，还能堵住天下人的嘴？”

周氏想了想，点头：“也是。这事就算闹到御前，咱们也占理。”

她走到门口，唤来贴身丫鬟：“去，把这事传出去。该怎么说，不用我教你吧？”

丫鬟心领神会，福身去了。

————

谣言这东西，一旦传开，便如野火燎原。

“听说了吗？威远侯府的二房，要和梅家退亲了！”

“为什么？”

“还能为什么？那薛家姑娘不检点呗！在忠勇侯府一住七八日，和侯爷说说笑笑，听说还单独逛园子呢！”

“真的假的？”

“千真万确！梅家那边传出来的！”

“啧啧，这可真是……薛家好歹也是皇商，怎么教出这样的女儿？”

“皇商算什么？商户人家，能有什么教养？”

“那忠勇侯也是，人家姑娘还没出阁呢，他留人家住那么久干什么？”

“这你就不懂了吧？忠勇侯后宅那几个，哪个不是绝色？人家就好这一口！”

“呸！什么忠勇侯，原来是个好色之徒！”

谣言越传越离谱，越传越不堪。

有人绘声绘色地说亲眼看见曾秦和薛宝琴在花园里拉拉扯扯；

有人说薛宝琴早就和曾秦有私情，这次进京就是来会情郎的；

还有人说，薛宝琴肚子里已经有了曾秦的种……

梅家那边的态度也迅速变得强硬。

周氏让人传话给薛家：三日之内，让薛宝琴离开忠勇侯府，否则就解除婚约。

梅月华更是到处放话：“这样的女人，我们梅家可不敢要！嫁过来也是丢人现眼！”