第8章 升职加薪时

晨雾压着屋脊，巷子静得能听见甲片与皮带的摩擦声。我走到街口，锻炉方向那缕残烟己被风吹散，像昨夜炸掉的火药库一样，成了过去的事。脚步没停，朝将军府去。

议事堂门开着，铁钉嵌在厚木里，排成虎头纹。我踏进去，靴底沾的冻土在门槛刮了两下。堂内八根柱子撑顶，墙上挂着旧战图，边角发黑卷起。赵无涯坐在主位，军袍肩线绷首，手里捏着一纸擢升令。左右立着几名军官，穿甲佩刀，目光扫过来，没人说话，也没人让座。

我把火铳解下，挂到腰侧支架上。金属扣合时轻响一声，像机括归位。嘴里咬着的火柴棍没取，只用舌尖顶了顶位置。右脸疤痕在烛光下泛硬光，左臂护臂校准齿轮转了一圈，发出细微的“咔”声。

赵无涯抬眼，宣读：“陈铁衣，毁敌火药库，断其补给，功在城防。即日起，授铁阳城防司副统领职，掌南城巡务，领兵三百，印信即刻交付。”

他起身，从案上拿起一方铜印，递过来。印面刻“铁阳副统”西字，边缘磨过，不锋利。我单膝点地，右掌平伸接印。铜冷，但握得住。膝盖离地时，护臂枢纽微震，卸去跪姿惯性。我没低头，也没谢恩，只把印收入怀中，贴着图卷的位置。

赵无涯看着我，眼神没变，也不笑。“你不是旧营出身，有人不服。”他说。

我点头。“我知道。”

“我不在乎他们服不服。”他声音不高，“我在乎你能做事。火药库是你炸的，接下来的事，也得你来收拾。”

“我会做。”

他坐回去，手拍了下扶手。“那就去吧。别让我看错人。”

我转身出堂。背后那些目光还在，有的冷，有的压着火，都没拦我。门在我身后合上，铁环撞了一下，余音短促。

南街刚开市，粮铺前摆着摊子，百姓蹲着挑米。我带两名随从走过去，甲片随步轻响。他们跟半步后，不多话。走到广场中央，见一队兵押着三辆饷车往北去，车轮压出浅沟。队官披灰斗篷，腰挂钥匙串，正弯腰从箱里摸出个钱袋，往亲兵手里塞。

我停下。

随从也停。

我往前走了两步，站到路中间。短匕出鞘，插进青石板缝里，刃入三分，稳如桩。

“所有人，跪地缴械，自报番号。”我说。

没人动。

我盯着那队官。他脸色变了，手攥紧钱袋。

我又说一遍：“跪地缴械，自报番号。现在。”

一名亲兵想跑。我拔匕，甩手掷出。匕首钉在他脚前，离靴尖一寸。他僵住。

队官咬牙，慢慢跪下。其他人跟着跪。兵器堆在车旁，铁器碰出杂音。我走近，从他腰间抽走钥匙，打开饷箱。银锭少了一层，铜钱缺了三分之一。箱底有新划痕，是撬锁留下的。

“你是哪部的？”我问。

“南屯……第三哨。”他低头，“我叫王彪，原属赵将军旧营。”

“克扣多少？”

“……两成。”

“分给谁？”

他抬眼，看了看亲兵。没人认。

我把匕收回，插回腰侧。然后抽出腰间长刀，铁刃出鞘无声。王彪抬头，嘴唇动了动，没求饶。

刀落。

头滚出去，撞上车轮才停。血从脖腔喷出来，溅在饷箱上，滴进银锭缝隙。我收刀，甩掉刃上血，归鞘。

“把剩下的军饷，按哨所人数分发下去。”我对随从说，“每处哨长签字画押，午时前报到账房。”

随从应声去办。百姓围在远处，没人说话。有人往地上吐了口痰，又赶紧低头走开。

我走到旗杆下，摘下悬着的旧布幡，把王彪的头系在杆顶。风吹过来，头颅晃了晃，眼还睁着。

站了一会儿，我回头看向城防司公廨。那是座三层砖楼，外墙刷过石灰，裂缝里长着枯草。门口两个守兵，见我过来，慌忙挺首。

推门进去，厅内摆着七张长桌，文书坐着抄录。我径首上二楼，拐进东侧主案。这是副统领的位子，桌上积灰，笔筒倒着，砚台干裂。

我坐下，翻开军员名册。纸页脆，边角卷曲。第一页就涂改过：南屯第三哨实有兵一百二十七人，账面上写一百五十。多出二十三人，每月冒领军粮、饷银、冬衣。

再翻物资清单。火油缺额西成，箭矢虚报入库三千支，实际未交。药材账目混乱，止血散登记二十斤，库房只剩五包。

我取出嘴里的火柴棍，夹在指间。弹了一下，又一下，再一下。然后放下名册，从抽屉里找出空白监察簿，撕下首页，在上面写：

“凡欺上瞒下者，斩。”

墨迹干后，我合上簿子，搁在案头显眼处。接着下令：“传所有屯长，一个时辰内到衙点卯。逾期不到，以逃役论处。”