第370章 千里路途朝发夕至

弘历满意颔首，目光扫过工坊内外，语气骤然沉肃。

“王爱卿，此处乃火药重地，防火防爆是头等大事。

尤其是雷汞，性烈易爆，稍有震动便可能引爆，务必严加管控，所有雷汞的提纯、成型、储存，都要远离人员密集区，单独设隔离库房，与其他火药、器材分开存放，派专人二十四小时值守，订立铁规，绝不能有半分疏漏！”

王嗣亮心头一凛，连忙躬身叩首。

“臣遵旨！若有差池，臣愿领重罚！”

弘历微微抬手，示意他起身，随即转头看向周明远，眼神中带着几分深意。

“周爱卿，你精通器械，想必也看出了雷汞的妙用。

它作为炸药包的起爆引信，能让威力倍增，这特性……或许能用到火炮、火枪的击发装置上，取代传统燧石？”

周明远闻言，眼前瞬间一亮，立刻便想通了关键，雷汞受压力即爆，产生的高温高压能瞬间引燃主装药，不仅比燧石摩擦生火效率高得多，还能避免燧石受潮、磨损失效的弊端，让火药燃烧更充分，进而提升火器的威力与射程！

“皇上圣明！”周明远激动得声音微颤，躬身行礼

“皇上此言如拨云见日！雷汞击发远比燧石可靠，若能研制成功，我大清火器必将迎来质的飞跃！

臣这就组织人手，即刻开展试验！”

弘历赞许点头，随即神色凝重起来，语气严肃地吩咐。

“此事关乎大清军威，必须列为最高机密。

你立刻传朕旨意，告知中华火枪、火炮公司，选拔最可靠、最顶尖的工匠技师，组建专项研究团队，在严格保密的前提下，全力推进雷汞击发装置的研制，务必加快进度，早日落地列装！”

“臣遵旨！”周明远心中一凛，再次深深躬身。

弘历细细叮嘱完最后细节，抬手示意王嗣亮。

“这里的事便交予你全权打理，盯紧生产与安全，切勿懈怠。”

“臣定当尽心竭力！”王嗣亮躬身领命。

弘历随即与梅文鼎、周明远等一行人往中华科学院大门方向走去。

行至半路，一阵规律的机械轰鸣从侧方传来，伴随着淡淡的蒸汽白雾，正是蒸汽动力研究所的方向。

弘历脚步一顿，转头看向梅文鼎，笑意渐浓。

“既然恰巧经过，便进去瞧瞧蒸汽机车，如今进展如何了？”

二人齐声应诺，簇拥着弘历迈入工坊。

刚一进门，灼热的蒸汽裹挟着金属运转的沉闷声响便扑面而来，数十名技师正各司其职，一派热火朝天的景象。

“梅爱卿，中华蒸汽机公司自三月成立，至今已有数月，说说具体情形。”

弘历目光扫过正在平稳运转的样机，语气带着期许。

梅文鼎连忙上前一步，躬身回禀。

“托皇上洪福，公司一切顺遂！如今已聚拢一百二十余名技师，其中八成皆是清华大学学子，个个精通数理、擅于钻研，正应了皇上‘新学致用’的倡导！”

梅文鼎话锋一转，语气激昂。

“得益于蒸汽机输出动力强劲，远胜传统人力与水力！

各地订单纷至沓来，其中以各大煤炭矿场的求购最为踊跃，皆盼早日以机器替代人力，解井下抽排、矿料转运之困！

除了煤矿，纺织厂、铁矿、造船厂也纷纷来催单，都盼着早日换上这省力利器！”

弘历听得连连颔首，脸上露出赞许之色，缓缓说道。

“以机器取代人力，乃是时代趋势。能看清这一点、主动求新求变的，皆是有远见的聪明人。”

“皇上圣明！”梅文鼎连忙躬身附和。

一旁的周明远适时补充道。

“皇上所言极是，只是据臣多方打探，民间对蒸汽机仍有不少抵触之声。

有人少见多怪，将这轰鸣运转的机器视作‘吃人的怪物’，四处讹传它会勾魂摄魄，还有那些常年靠煤矿抽排水糊口的苦力，眼见机器效率远超人力，满心忧心饭碗被抢，对蒸汽机多有戒备疑虑。”

弘历神色平静，缓缓说道。

“新事物取代旧事物，从来不会一帆风顺。你们不必急于求成，务必稳妥处置、耐心引导，循序渐进地让百姓看到机器的益处。

既要不失革新之志，也要体恤民生之虑，如此方能让新政行稳致远。”

“臣等谨记皇上圣明教诲！”梅文鼎与周明远齐声躬身应诺。

弘历目光再次投向工坊内运转的机器，语气带着期许问道。

“如今产量跟进得如何了？”

梅文鼎连忙回道。

“臣按皇上亲授的流水线思路，拆分工序、各司其职，每一环都定下标准章程。

如今蒸汽机月产量已从初创时的十台，一路攀升至九十台！

随着工艺熟练、废料利用率提升，成本也大幅下降，最初每台成本高达一千五百银元，如今已降至一千两百银元，后续批量采购原料、优化模具，成本还能再压一压！”

弘历脸上露出满意的笑容，伸手拍了拍梅文鼎的肩膀。

“梅爱卿，流水线之法，贵在规范与协同，你能快速落地并见成效，实属难得。

蒸汽机是各行各业革新的根基，往后无论是工坊生产、矿场作业，还是交通航运，皆能派上大用场。

产量仍需加把劲，成本也得继续往下压，务必让这利器早日普及开来，惠及更多民生、助力更多实业！”

梅文鼎躬身领命，随即继续侧身引路，语气中难掩期待。

“皇上，蒸汽机车试验样机就在西侧院落，请皇上移步查验！”

一行人穿过热火朝天的主工坊，很快抵达一处极为隐蔽的院落。

刚一推门而入，几条平行铺展的木质轨道赫然映入眼帘，轨道之上，一台裹挟着淡淡蒸汽白雾的机器静静停放，虽未运转，但已初具火车的核心形态。

样机主体是一台小型蒸汽机，烟囱直立向上，通过连杆与下方铁制车轮相连，身后拖拽着两节简陋的木质车厢。

整体结构尚显粗糙原始，多处暴露着未打磨的边角与固定用的铁钉，部分连接处还透着临时拼接的痕迹，显然还处于早期试验阶段，距离实际应用尚有不小差距。

即便如此，弘历眼中依旧迸发出浓烈的惊喜，他此前虽向梅文鼎详述过“蒸汽机驱动车轮、轨道承载”的核心逻辑，甚至亲手绘制过标注关键结构的草图，可那终究只是纸面构想，如今真真切切化作了眼前的实物。

弘历快步上前，围着机车细细打量，指尖轻轻抚过温热的蒸汽机外壳，感受着机器残留的运转余温。

“不错！实属难得！”

弘历语气中满是赞许，转头看向梅文鼎。

“朕不过是指明了方向，你能迅速组织人手攻关，将虚影化为实机，这份执行力，值得嘉奖！”

“全赖皇上圣明点拨，臣不敢居功！”

梅文鼎躬身回道，语气中带着几分坦诚。

“只是目前这机车仍有三大难处尚未攻克。

一是动力与车轮衔接不畅，连杆与齿轮咬合滞涩，眼下尚无法稳定启动运转。

二是车身结构松散，部件连接处刚性不足，即便在平整木轨上，稍有震动也易晃动脱轨。

三是木质轨道承重有限，接口处易卡阻车轮，既限制机车性能，也进一步加剧脱轨风险。

距离真正实用恐怕还有很长一段路要走，不过臣等已掌握核心逻辑，只要着力优化部件衔接、加固车身结构、改良轨道材质，日后定能造出可载人运货的实用蒸汽机车！”

周明远也难掩振奋，在旁躬身补充道。

“皇上，这蒸汽机车虽仍处草创，简陋粗糙，但其意义却非同小可！

一旦技术成熟，无论是内陆粮草转运、矿场物料输送，还是贯通南北、连接东西的交通往来，都将是前所未有的变革！”

弘历绕着机车与木质轨道走了一圈，目光落在蒸汽机与车轮衔接处，沉吟道。

“万事开头难，今日能有此雏形，已是莫大进展。

朕期待着有朝一日，这蒸汽机车能驰骋于大清疆土之上，让天下货物往来无阻，千里路途朝发夕至！！”