第432章 榜首

时间很快来到六月初六。

天刚破晓，京城顺天贡院的朱红大门尚未开启，门前早已被围得水泄不通。

警戒线外，惊叹声、议论声、孩童的嬉闹声交织，喧嚣声几乎要盖过晨钟，人人都想亲眼看看这场开先河的女子科考。

“活了六十余载，见惯了男子科举、状元游街，竟能亲眼见女子踏进贡院，皇上这新政，真是破了天荒！”

一位须发斑白的老者捋着胡须连连惊叹，身旁众人纷纷附和，目光尽数锁着贡院入口，生怕错过半分光景。

两道清丽身影率先走入众人视野，正是工部侍郎之女李清婉与顺天府知府尹昌运之女尹若愚。

李清婉身着湖蓝长裙，腰间羊脂玉佩随步履轻响，清冷明艳。

尹若愚眉眼清秀，路过一位被人群挤得踉跄的小童时，还弯腰温柔扶稳，惹得周围百姓连连称赞“好个心善的官家小姐”。

二人各有仆从随行，步履轻盈，目光满是笃定。

不多时，人群中又起一阵小骚动，赵霜林独自走来，身着素白长裙，裙身简约无饰，仅用一支素银簪束起乌黑长发，身姿挺拔清雅。

“哟，这不是赵家玻璃坊的姑娘吗？”

一道尖细的女声骤然划破周遭的赞叹，吏部侍郎之女赵小曼身着桃红绣牡丹长裙，妆容艳丽，眼神轻蔑地上下打量赵霜林，语气里满是讥讽。

“这贡院是选拔国家栋梁的地方，可不是什么阿猫阿狗都能进的，商贾出身的丫头，也敢来凑这份热闹？”

赵小曼身旁的徐承宇脸上带着玩世不恭的傲慢，闻言立马附和，声音刻意扬高，引得周围人纷纷侧目。

“小曼说得没错！科举考的是真才实学，数理化更是名门子弟才配钻研的东西，你一个商人女，怕是连基本的算理都摸不着边，还敢踏进贡院？别到时候交了白卷，贻笑大方！”

这话一出，周围不少趋炎附势的官宦小姐也跟着窃窃私语，目光里满是鄙夷。

“就是，连个仆从都没有，想来也没什么真本事，怕是来蹭新政的名头罢了！”

“跟这样的人同场考试，都觉得掉价！”

“这也不知是怎么定的规矩，竟连商贾子嗣都准来参加，简直不成体统！”

围观人群中虽有不少人替赵霜林抱不平，却碍于徐、赵二人的家世，不敢出声。

赵霜林神色平静，未露半分怯色。

李清婉见状，率先上前一步，眉头微蹙，语气温柔。

“赵小姐，徐公子，新政开女子应试之门，本就是为了唯才是举，何必以身世论高低？”

尹若愚也快步走到赵霜林身侧，轻轻拍了拍她的胳膊，递去一个鼓励的眼神，随后目光平和地看向徐承宇与赵小曼。

“考场之上，唯有真才实学能定高下，口舌之争本就无意义。

赵小姐既敢孤身来应试，定是下了苦功，不如留着力气，考场见分晓。”

二人的维护，让赵霜林心中一暖，她向李清婉、尹若愚微微颔首致谢，随后抬眼看向徐承宇与赵小曼，声音清亮有力，穿透了周遭的喧嚣。

“徐公子，赵小姐，我倒想问问，新政昭告天下，开女子科举之门，何时说过商贾子女不得报考？”

这话一出，徐承宇与赵小曼皆是一愣，一时语塞。

赵霜林不紧不慢继续道。

“新政只论才学，不论出身，你们以家世取人，置皇上的新政于何地？置‘唯才是举’的道理于何地？

我出身商贾之家，却也日夜苦读，不敢懈怠，纵使不如各位名门小姐有名师指点，却也有应试的资格，轮不到二位在这里说三道四。”

赵霜林的话字字在理，句句戳中要害，周围围观的百姓纷纷点头附和，连不少考生也面露赞同。

徐承宇脸色一阵红一阵白，恼羞成怒之下，只能硬着头皮放狠话。

“好个牙尖嘴利的丫头！今日我倒要看看，你能考出什么名堂，若是名落孙山，看你还有什么脸面站在这贡院门前！”

赵小曼也连忙附和，跺着脚道。

“就是！等着吧，你迟早要被撵出来，到时候看你怎么收场！”

就在这时，贡院的朱红大门缓缓敞开，监考官身着官服走出，高声宣读规矩。

“各位考生，按名册入号，不得喧哗，不得夹带，违者按舞弊论处，逐出考场！”

威严的声音压过了场外的所有喧嚣，考生们纷纷整理行装，准备入场。

李清婉朝赵霜林笑了笑，眼神中满是欣赏。

“赵小姐，考场见，愿我们各展所长。”

尹若愚也点头示意。

“静心应试，不必为旁事分心。”

三人相视一笑，虽为竞争对手，却因这份惺惺相惜，少了几分剑拔弩张。

赵霜林深吸一口气，压下心中的杂念，跟着人流走入贡院。

考试共为期两日，首日考语文、数学、历史与思想品德，次日考生物、化学、地理、物理，填空、选择、阅读、计算、实验探究兼备，题目紧扣新政与数理新知，对考生的综合素养要求极高。

考场之内，笔尖划过纸张的沙沙声此起彼伏，绝大多数考生面对数理相关的考题面露难色，她们多是临时补学西学，知识点掌握得零散肤浅，根本无法灵活运用，对着方程求解、几何证明、力学分析等题目，只能勉强下笔，草草作答。

李清婉自幼师从西洋传教士，数学、物理、化学功底扎实，笔尖行云流水，卷面整洁工整。

尹若愚自幼钻研星象历法，将天文知识与地理、生物融会贯通，地理的经纬度推算、生物的自然规律分析，皆见解独到，让巡考的考官暗暗点头。

赵霜林靠着日夜苦读与表兄赵翼的悉心指导，文理均衡发力，语文作文《破陈规·启新篇》引经据典又融入西洋平等理念，数学题巧用多种解题思路，理化科目更是将《天工开物》的实操知识与西洋理论结合，答题思路清晰，论据详实，连巡考考官看过她的答卷，都忍不住颔首称赞。

休息间隙，三人在贡院回廊偶遇，彼此相视一笑，无需多言，都从对方的眼中看到了自信与从容。

考场之外，热闹丝毫不减。

民众日夜守在贡院附近，热议考题难易与考生表现，茶楼酒肆里，大家都在猜测谁能拔得头筹。

徐承宇几乎整日守在门前，逢人便说赵霜林定是考得一塌糊涂，还扬言要等她出考场时好好嘲讽一番，惹得周围人都颇有微词，却碍于他的家世不敢多言。

两日后，随着一声悠长的梆子响，考试正式落幕。

考生们陆续走出贡院，赵小曼也混在人群中走出，眉头紧锁。

她虽出身书香门第，经史功底尚可，但西学仅临时抱佛脚补了半月，面对数理考题只觉无从下手，心里满是沮丧。

徐承宇挤在最前排，一眼就瞥见了她失魂落魄的模样，连忙拨开人群迎上去。

“小曼，也别难过。连你这般才学都觉得棘手，旁人更不必说。”

徐承宇说着，递过一方干净的手帕。

“你自幼浸淫学问，底蕴摆在这儿，就算数理稍弱，经史科目定能拔得头筹。

放宽心，定不会影响最终结果。”

赵小曼接过手帕拭了拭眼角，情绪稍稍平复，可抬眼望见赵霜林时，心生几分不甘。

凭什么一个商贾之女，也配跟自己同台竞技？

赵小曼拉了拉徐承宇的衣袖，朝着赵霜林的方向抬了抬下巴，语气带着酸意。

“承宇哥，你看她，装得倒镇定。”

徐承宇顺着她的目光看去，见赵霜林神色平静，想起小曼方才的委屈，声音刻意抬高了几分。

“小曼说得没错！学问讲究底蕴积淀，可不是凭着一股蛮劲就能投机取巧的。

商贾之女科考本就荒唐，偏生有人不知天高地厚要凑数，如今怕是只能落个贻笑大方的下场！”

赵霜林抬眼，淡淡看了二人一眼。

“考题难易，因人而异。学识深浅，非出身可定，亦非空谈可证。

三日之后放榜，是骡子是马，榜单上见分晓。”

说罢，赵霜林转身便走。

李清婉与尹若愚恰好走到她身边，三人并肩而行，谈笑间不见半分焦虑，显然对自己的答卷颇有把握。

徐承宇看着三人远去的背影，又转头望向身边的赵小曼，连忙放缓语气安抚。

“别理她，不过是自不量力罢了。等放榜那日，咱们看她如何丢人现眼，也让你出口气。”

赵小曼点点头，可望着三人的背影，脸色依旧忽明忽暗，万一赵霜林真的考得不错呢？这份复杂的心思搅得她心神不宁，连徐承宇后续的安慰都没听进去多少。

三日转瞬即逝，放榜之日，贡院门前人山人海。

徐承宇一早便陪着赵小曼守在榜单前，两人眼神急切。

徐承宇不时宽慰身边的赵小曼。

“你放心，经史科目你向来拔尖，就算数理拖了点后腿，上榜定然没问题，说不定还能挤入前三。”

赵小曼点点头，心里却七上八下，暗自祈祷能有个不错的名次。

辰时一到，监考官在侍卫的护送下缓缓走出贡院，手中捧着红底鎏金的榜单。

随着榜单被高高张贴在贡院外墙，墨色的字迹在红纸上格外醒目，人群瞬间沸腾，层层簇拥着争相张望。

“快看！榜首是赵霜林！”

不知是谁先喊了一声，声音穿透喧闹的人群。

全场瞬间陷入短暂的安静，随即爆发出雷鸣般的欢呼与惊叹。

徐承宇与赵小曼满脸不敢置信，奋力挤到榜单前，踮脚定睛细看，红榜之上，仅列十人之名，最顶端“赵霜林”三个大字墨色浓亮，赫然在目，紧随其后的是尹若愚，李清婉位列第三。

两人顺着榜单往下逐一看去，从第四到第十，翻来覆去看了数遍，始终不见“赵小曼”三个字。

一瞬间，赵小曼脸色惨白如纸，如遭雷击般僵在原地，一句话也说不出来。

周围的议论声、嘲讽声此起彼伏，像针一样扎在两人心上，

“之前还说人家商贾之女不配考试，结果人家直接考了榜首，这脸打得真响！”

“以家世取人，反倒被人家远远甩在身后，真是可笑又可气！”

“还是赵小姐有真本事，新政果然是唯才是举，不论出身高低！”

“赵小曼连前十都没进，还好意思嘲讽别人，真是自不量力！”

赵霜林站在人群中，看着榜单顶端自己的名字，眼中泛起浅浅的泪光。

李清婉与尹若愚笑着走上前。

“赵小姐，恭喜！榜首之位，实至名归！”

赵霜林转头看向二人，露出一抹真挚的笑容。

“也恭喜二位，能与二位同列三甲，是我的幸事。”

三人并肩站在榜单前，接受着众人的祝贺与敬意，成为全场最耀眼的存在。

而徐承宇与赵小曼，早已在众人毫不掩饰的议论与嘲讽中无地自容，在人群的指指点点中，灰溜溜地挤开人群，落荒而逃。