第500章 撤离马六甲海峡

沈云锦气得浑身发抖，又无可奈何。

只能眼睁睁看着士兵们继续糟蹋货物，心中既心疼又屈辱，只盼着能有转机。

就在这时，联军了望手的突然惊呼。

“远方有舰队！是中华帝国的黑龙旗！”

众人闻声齐刷刷转头，只见海平面尽头，数十艘舰船快速驶来。

托马斯·格雷瞳孔骤然收缩，脸色逐渐凝重。

西班牙军官佩德罗·罗德里格斯慌忙拿起望远镜，扫过对方舰船阵列后，嗤笑道。

“不过是些中型战船，连一艘百炮战舰都没有，不足为惧！”

荷兰军官科尔内利斯·范德堡眉头紧锁，放下望远镜沉声提醒。

“不可大意，对方舰船阵型严整、推进有序，还是谨慎为妙。”

托马斯·格雷脸色阴晴不定，他此次前来只是奉命扣押华人商船，压根没想与中华帝国海军正面交战。

托马斯·格雷脸色阴晴不定，不想违背库克舰长“扣押商船施压”的初衷，也不愿在西班牙与荷兰军官面前示弱，丢了大英皇家海军的体面。

“不值一提的舰队，佩德罗说得没错！”

托马斯·格雷语气里满是刻意张扬的嘲讽。

“让这些东方人亲眼见识，我们三国联军可不是虚有其表！

今日就给他们一个深刻的教训，让中华帝国彻底认清我们的实力。

往后在东南亚的贸易航道上，他们才会懂得该如何恪守规矩，对我们保持应有的敬畏！”

佩德罗·罗德里格斯闻言双眼一亮，附和道。

“就该这样！让他们尝尝百炮战舰的真正威力！”

科尔内利斯·范德堡见托马斯态度坚决，也不再多言，转身下令士兵各就各位，炮口对准驶来的中华帝国舰队。

托马斯心中暗自祈祷，只盼着对方知难而退，无需真刀真枪地厮杀。

沈云锦在甲板上看得心绪翻涌，一波未平一波又起。

高兴的是朝廷水师及时赶到，总算有了获救的希望。

忧心的是，眼前这些西洋战船规格明显更胜一筹，船体更庞大、炮口更密集，看着便比帝国的战船更具威慑力，真要开战，胜负难料，自己的“云锦号”恐怕还是难逃厄运。

海面上的风愈发急促，中华帝国舰队逐渐逼近，黄底黑龙旗在阳光下猎猎作响，舰上密密麻麻的炮口齐齐对准联军舰船，气势凛然。

距离不足十里时，南海水师“镇南号”旗舰上放下一艘小艇，几名身着笔挺制服的军官破浪而来，径直靠向联军旗舰。

为首者登上甲板，无视周围士兵的戒备，目光锐利地扫过托马斯三人，沉声道。

“托马斯少将，别来无恙？”

托马斯·格雷一愣，看清来人面容后瞳孔骤然收缩。

竟是此前一同巡航东南亚海域的南海水师总长林海渊。

前年底，经中英两国正式商定，双方海军在东南亚展开联合巡航。

一则扩大大英帝国在该区域的影响力，遏制中华帝国的扩张势头。

二则深化两国关系，为海上贸易保驾护航。

那段共事经历，让托马斯对林海渊印象深刻。

“我奉南海水师提督陈伦炯之命，特来交涉！”

林海渊语气陡然凝重，举起一份盖有鲜红官印的和约文书副本。

“大英帝国驻华公使乔治已与我国正式签署和约，核心条款便是联军撤出缅甸。

贵方滞留马六甲海峡劫掠华商，已然违背和约约定！”

林海渊顿了顿，目光直视托马斯，带着不容置喙的威严。

“给你半小时时间，释放所有被扣船只与人员，撤出马六甲海峡主航道！

和约是双向约束，若贵方执意顽抗，我国将即刻终止履约。

缅甸海域的联军残部能否顺利撤离、贵国在远东的贸易据点能否保全，都将由今日的选择决定！”

托马斯脸色一沉，心中掀起剧烈波澜。

他尚未收到库克舰长的任何撤军指令，也未接到伦敦或乔治公使的相关通报，林海渊口中的和约让他难以全然相信。

毕竟此次三国联军投入巨大，怎会如此轻易签署退让性和约？

托马斯压下疑虑，维持着表面的镇定。

“林总长，我并未收到库克舰长或公使阁下的任何指令，你口中的和约真实性存疑。

况且这是三国联军的联合军事行动，即便英中达成协议，也需与西班牙、荷兰方面协商一致。

这些商船涉嫌夹带违禁品私自运往缅甸，破坏区域稳定。

基于联军职责与当前局势，对相关商船进行查验乃正当权利与必要举措，不能仅凭一份未经核实的文书便终止。”

佩德罗也上前一步，语气嚣张地附和。

“东方人的伎俩！想用一纸文书骗我们放行？不查清货物底细，绝无可能！”

科尔内利斯眉头紧锁，下意识看向远方的中华帝国舰队，神色间有些顾虑。

林海渊冷笑一声，目光扫过三人。

“你们该明白战场与外交从不同步。乔治公使签署和约时，或许库克舰长的撤军指令还在传递途中，但这并非你们继续劫掠的借口。

至于西班牙、荷兰两国的态度，我国自然也会另行交涉，今日只针对扣押商船之事。”

见三人无退让之意，林海渊不再多言，转身返回小艇。

不多时，托马斯便见中华帝国舰队阵列微微调整，炮口角度再度校准，随即数枚炮弹呼啸着掠过上空，精准落在联军舰队侧方海面。

“他们竟敢真的开火示威！”

佩德罗又惊又怒，猛地拔出佩剑，语气暴戾。

“立刻还击！让这些东方人知道百炮战舰的厉害！”

科尔内利斯声音发颤。

“托马斯，他们是来真的！我们根本没有与中华帝国开战的授权！

真要撕破脸，远东贸易航道一旦中断，这个后果谁能担得起？”

托马斯同样心头掀起惊涛骇浪，他万万没想到中华帝国如此果决，半分情面都不留，此刻彻底陷入骑虎难下的境地。

反击，无授权开战，远东贸易中断的罪责他承担不起。

撤退，刚放言要给对方“深刻教训”，此刻认怂，不仅丢尽大英皇家海军的颜面，更可能被安上“临阵脱逃”的罪名，违背库克舰长“扣押商船施压”的指令。

就在这时，远处海平面突然驶来一艘快船，大英帝国皇家海军的旗号在风中猎猎作响。

快船越驶越近，紧急旗语清晰传递。

正是库克舰长收到和约后发来的撤退令，明确要求分舰队即刻释放被扣船只、撤离马六甲海峡，严禁与中华帝国发生冲突。

看到旗语的瞬间，托马斯紧绷的神经骤然松弛，心头的巨石轰然落地。

有了库克的明确指令作为背书，撤离便不再是“临阵脱逃”，而是遵令行事。

托马斯长舒一口气，当即转身对传令兵沉声下令。

“传我命令！遵循库克舰长最新指令，全军即刻沿次级航道撤离马六甲海峡！

释放所有被扣商船与人员，避免与中华帝国海军发生任何形式的冲突！”