第528章 党项忽寇渭州城，西陲又起烽烟惊

武德八年二月，吐谷浑寇叠州，蒋善合驰援解围；同月，突厥、吐谷浑请互市，牛羊成群涌入中原。三月，段德操仍在夏州城外，等待梁师都的最后答复。四月春深，关中麦浪滚滚，百姓正忙于春耕。然而，西陲的烽火，又一次燃起，此次是党项骑兵突袭了唐朝渭州。

党项进攻渭州之前，这个族群的历史可以追溯至南北朝时期。他们是西羌的一支，早期的居住中心在今青海省东南部、甘肃南部以及四川西北部一带，通常被称作党项羌。

当时的社会形态还处于部落联盟阶段，没有形成统一的政权，其中较为强大的部落有细封氏、费听氏、往利氏、拓跋氏等，拓跋氏后来逐渐成为党项部落中的首领部落。

北周时期，党项开始有零散部落与中原政权接触，至隋朝时，随着中原王朝势力的向西扩展，不少党项部落曾短暂内附，但边境的侵扰也时有发生。隋末天下大乱，中原王朝对边疆控制力减弱，党项各部落趁机逐渐壮大，活动范围也向东、向南有所扩展。

到了唐朝初年，他们已经成为威胁关中以西边境的重要力量，因此才会在武德年间频繁与唐军发生冲突。

四月初九日。

渭州城头，守卒正懒洋洋地晒着太阳。春耕已毕，麦苗青青，一切看起来都是那么平静。

忽然，一名斥候连滚带爬地冲上城楼：

“报——！党项骑兵！约两千骑，已过陇山，正朝渭州而来！”

守将霍达霍然起身。此人年过四旬，面容黝黑，是陇右老卒，从隋末乱世一路厮杀过来，深知党项人的习性。

“多少人？”

“约两千。”

霍达眉头紧锁。渭州守军不过千人，两千党项骑兵，若强攻，未必能守。

但他没有退路。

“传令：四门紧闭，烽燧点燃！急报岷州、扶州，请援兵！”

城头狼烟冲天而起。

陇山以西，党项大营内。

领军者是个三十出头的壮汉，名叫拓跋赤辞，正是去年三月寇松州的那个党项首领。他身披皮裘，腰悬弯刀，满脸横肉，一双眼睛却透着狡黠。

“将军，”副将道，“咱们不是跟唐人有互市吗？怎么又来打渭州？”

拓跋赤辞冷笑：“互市？那是突厥人和吐谷浑人的买卖，跟咱们党项有什么关系？”

他策马上前，望向东方隐隐可见的渭州城，缓缓道：

“去年我在松州吃了亏，蒋善合那个老匹夫，杀了我几百人。这笔账，我一直记着。”

“可那是松州，这是渭州……”

“渭州怎么了？”拓跋赤辞打断他，“渭州守军少，比松州好打。打下渭州，抢他娘的粮草布帛，再撤回去。等唐人的援兵到了，咱们早就进山了。”

副将仍有疑虑：“可万一唐军追得紧……”

拓跋赤辞哈哈大笑：“追？咱们党项人从小在山里长大，唐军那些骑兵，进了山就是送死。让他们追！”

他挥手下令：“传令：明日拂晓，攻城！”

渭州的烽烟，数日后传入长安。

太极殿中，李渊面色铁青。案上摊着两份军报：一份是渭州告急，一份是段德操从夏州发来的，梁师都仍在拖延，突厥暗中派使者与之往来。

“党项……”李渊喃喃道，“又是党项。”

裴寂道：“陛下，党项与吐谷浑素有联姻。此番寇渭州，多半是受了吐谷浑的唆使。”

李世民出班道：“父皇，儿臣以为，党项之患，不可小觑。他们虽不如突厥势大，但散居山林，来去如风，最难对付。若一味防守，终非长久之计。”

李渊看向他：“你有何策？”

李世民道：“儿臣愿领兵西征，深入党项巢穴，一战定之。”

殿中一时寂静。

李建成道：“秦王所言有理，但西陲战事刚平，百姓疲敝，此时不宜大举用兵。儿臣以为，当先固守渭州、岷州，待其自退。”

李渊沉吟片刻，缓缓道：

“传旨渭州：霍达固守待援。传旨扶州：蒋善合派兵驰援。另，遣使者往党项，问其寇边之由。若肯退兵，既往不咎；若执迷不悟，朕自有雷霆手段。”

渭州城头，血战已至第三日。

拓跋赤辞的党项兵如同蚂蚁般攀附在城墙上，云梯一架接一架地架起，又被滚木礌石砸断。城下尸积如山，鲜血染红了护城河。

霍达浑身浴血，左肩中了一箭，仍拄刀立于城楼。他的眼睛布满血丝，声音已经嘶哑：

“兄弟们，再坚持一日！援军马上就到！”

守军们咬紧牙关，把最后一根箭射出去，把最后一块石头砸下去。

第四日拂晓，东南方向烟尘大起。

一面“蒋”字大旗迎风招展。

是蒋善合率唐朝援军到了！

拓跋赤辞脸色铁青。又是蒋善合！去年在松州，就是这个脸上三道刀疤的硬汉，杀了他几百人。如今他又来了！

“撤！”他咬牙下令。

党项骑兵如潮水般退去，消失在西北的群山之中。

蒋善合勒马立于渭州城下，望着远去的党项骑兵，目光如炬。

“将军，追不追？”副将问。

蒋善合沉默片刻，缓缓摇头：

“不追。党项人熟悉地形，进了山就是他们的天下。追进去，反而中了他们的埋伏。”

他翻身下马，走进渭州城。霍达迎出，两人四目相对，抱拳行礼。

“霍将军辛苦了。”蒋善合道。

霍达摇头：“辛苦什么，守城是本分。倒是蒋将军，来得及时。”

蒋善合望向西北，那里群山连绵，云雾缭绕。他忽然道：

“拓跋赤辞这厮，去年寇松州，今年寇渭州。他这是在试探。”

“试探什么？”

“试探咱们大唐的底线。”蒋善合缓缓道，“若咱们每次只是击退，他便以为咱们好欺负，下次还会来。总有一天，咱们得进山一趟，彻底收拾了他。”

战报传入长安。

李渊览毕，对裴寂道：“蒋善合又立功了。这人在西陲，比一万大军还管用。”

裴寂道：“陛下，蒋善合虽勇，但党项之患不除，西陲永无宁日。臣以为，当择一良将，专任西陲，经略党项诸部。”

李渊点点头：“朕在想一个人。”

“谁？”

“李靖。”

裴寂一怔：“李靖？他刚从江南回来……”

李渊摆摆手：“江南已定，李靖留在那里也是浪费。朕打算把他调到陇右，让他经略西陲。突厥、吐谷浑、党项，都是他的对手。”

他顿了顿，望向窗外渐浓的夏意：

“不过不急。党项只是疥癣之疾，先让蒋善合对付着。等梁师都的事完了，再调李靖不迟。”

武德八年四月，党项寇渭州，被霍达、蒋善合击退。

此战规模不大，却意义深远。它提醒李渊：西陲的隐患，远比想象中复杂。党项、吐谷浑、羌人，这些散居山林的部落，就像野草一样，割了一茬又长一茬。

但李渊并不着急。

他有蒋善合这样的将领守边，有李世民这样的儿子谋划全局，有日益稳固的国力支撑。党项虽顽，终有被驯服的一天。

夏意渐浓，麦浪翻滚。

渭州城头，守将霍达望着西北的群山，目光深邃。他知道，拓跋赤辞还会来。但只要他霍达还在，只要大唐的旗帜还在，渭州就绝不会陷落。

远处，群山的轮廓在暮色中渐渐模糊。

又一个夏天，来临了。

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