斥候带来的消息如同一盆冰水，兜头浇灭了天水城刚刚死里逃生的喜悦。
府衙临时搭建的指挥部内，空气瞬间凝固。
“武威太守杨秋前锋，约五千骑兵，由其麾下大将仓慈统领，已至天水西北百里之外。其主力约一万五千人，尚在两百里开外，正全速赶来。”
刘禅端坐于主位，脸上看不出丝毫波澜。
然而，他垂在案下的手指，却无意识地轻轻敲击着冰冷的铁甲护腿，节律细密而急促。
这是他亲征以来，第一次陷入真正意义上的绝境。
手中的牌，几乎已经打光了。
天水城刚刚开仓放粮，府库空虚，民心虽附，但守城的两千士卒早已饿得形销骨立，连站稳都勉强，遑论作战。而他亲率的五千铁鹰锐士，经过连续的千里急行军和昨夜对韩龙营寨的血腥突袭，体力已消耗大半，人人脸上都带着难以掩饰的疲惫。
最致命的是，足以一锤定音的玄武战车，尚在后方由赵统押送，短时间内根本无法抵达。
没有了那二十辆钢铁巨兽，单凭五千疲敝的步卒，要在平原上对抗五千以逸待劳的凉州精锐骑兵，无异于以卵击石。更何况，敌人后续还有一万五多的大军。
这一仗，怎么打？
大堂内死一般寂静，连呼吸声都显得格外沉重。高翔的脸色已经变得和城墙上的砖石一样灰败，他张了张嘴，却一个字也说不出来。
就在这令人窒息的沉默中，一个清朗却带着一丝沙哑的声音响了起来。
“陛下，臣请命，出城去见仓慈。”
众人循声望去，说话的竟是韩瑛。
他站在堂下，身形依然单薄，但那双布满血丝的眼睛里，却燃烧着一种前所未有的坚定光芒。
一夜之间，仿佛脱胎换骨。
“仓慈此人，臣略有耳闻。”韩瑛没有理会旁人惊愕的目光，径直对着刘禅分析道，“他虽为杨秋麾下文官，却并非杨秋嫡系。仓慈出身凉州寒门，凭借战功一步步爬上来的，十二年来，一直被杨秋为首的世家将领打压排挤，心中早有怨气。”
他顿了顿，抛出了最关键的信息：“而且，仓慈为人重义，早年曾受过我韩家恩惠，与家父有过几面之交。臣有把握，以家父已降、西凉大势已去的事实动摇其战意。即便不能说降他，至少……至少也能为我们拖延时间，等到赵统将军的战车抵达。”
刘禅一直静静地听着，直到韩瑛说完，他才缓缓抬起眼皮，那双深邃的眸子审视般地落在韩瑛脸上，看了足足有五息。
“你出去了，”刘禅的声音平静无波，“他若不信你，不念旧情，反而将你当做投名死状，一刀砍了献给杨秋呢？”
这个问题像一把冰冷的刀，直插人心。
韩瑛的身体微不可察地颤抖了一下。
他沉默了。
不是犹豫，而是在衡量自己这条命的价值。
三息之后，他抬起头，迎着刘禅的目光，一字一顿地答道：“那便说明，是臣看错了人，死不足惜。”
“但，总比让天水城里刚刚看到希望的百姓，再活活饿死几百个要强。”
这句话，掷地有声。
刘禅的眼中终于闪过一丝赞许的亮光。他知道，眼前这个年轻人，已经彻底完成了从“韩家大公子”到“大汉臣子”的蜕变。
“好。”刘禅站起身，“朕准了。”
他从怀中取出一个小巧的锦囊，递给韩瑛，沉声嘱咐道：“带上这个。记住，只有在你确定谈判彻底破裂，再无挽回余地之时，才能打开。”
韩瑛郑重地接过锦囊，贴身藏好，转身大步离去。
看着韩瑛的背影消失在门口，刘禅却没有丝毫放松。将所有希望寄托于一人的口舌之上，从来不是他的风格。
“高翔。”刘禅转过头。
“臣在！”
“天水城周边的地形，尤其是城西的水系，你详细说来。”
高翔虽不知皇帝用意，但不敢怠慢，立刻指着墙上悬挂的简陋舆图，详细解说起来。当他提到城西二十里处，有一条从祁连山余脉流下的季节性溪流，此时正值秋末，河水早已干涸见底，但河床两侧是长年被山洪冲刷形成的陡峭沟壑时，刘禅的眼睛骤然亮了起来。
那是一种猎人发现猎物踪迹时才会有的精光。
“就是这里！”刘禅的手指重重地点在地图上那个位置。
“传朕将令！”他的声音瞬间变得冰冷而果决，“铁鹰锐士，点两千人，饱餐一顿后，即刻随朕连夜出城！”
“我们去给杨秋的先锋，备上一份大礼！”
……
单骑，绝尘。
韩瑛没有带任何护卫，一人一马，朝着西北方向疾驰。冰冷的秋风灌入他的喉咙，像刀子一样割着，却让他因紧张而狂跳的心脏，稍稍平复了一些。
天水城西北，二十里处。
一支黑压压的骑兵队伍正在一片开阔地上安营扎寨，正是仓慈的五千前锋。
当韩瑛单人独骑出现在地平线上时，立刻被最外围的巡逻哨骑拦住。
“来者何人！”
“我乃韩德长子韩瑛，求见仓慈将军！”
消息层层上报，很快，一名身披重甲、面容刚毅的中年将领在数十名亲卫的簇拥下策马而出。他看到韩瑛，先是抑制不住的惊讶，随即，那双鹰隼般的眼睛里充满了警觉。
他就是仓慈。
“韩公子？”仓慈勒住马，声音低沉，“你不是应该在令尊的后营吗？为何会孤身一人出现在此地？”
韩瑛没有绕任何圈子，他知道，面对这种沙场宿将，任何花言巧语都是多余的。
“仓将军，渭水之战，家父败了。”
他开门见山，一句话就让仓慈身后的所有亲卫齐齐变色。
紧接着，韩瑛将那场颠覆了他认知的大战，原原本本地、用最直白也最惊悚的语言和盘托出。
……
