今天，是蜀军出武关后的第二次大朝会。
上一次朝会，因为情报不足，又撞上东吴水师集结的消息，满朝争论不休，最后什么都没议出来。
但今天不同。
半个时辰前，许昌的加急军报和东线广陵的最新斥候军情，同时送到了御案上。
曹叡死死盯着那两份军报。
许昌都督的回报很简单：“臣已遵旨，许昌五万大军进入一级戒备，两万精锐骑兵已集结完毕，马不卸鞍，人不解甲。只要陛下一纸诏书，随时可以南下驰援宛城。”
这算是眼下少有的好消息。
可许昌斥候带回的另一条情报，却让曹叡心里发冷。
蜀军出武关后的行军速度快得反常。即便带着辎重，在泥泞山路上的推进也快得惊人。如今先锋已越过丹水镇，正沿丹水河谷东进。虽然探到的只有数千人，但谁都明白，后面必然跟着主力。
另一份来自广陵的军报，更让人头皮发麻。
“确报：东吴水师已在长江北岸集结完毕。楼船、走舸等大小战船超过三百艘，水军不下三万之众。但敌军目前并未强行渡江，似乎在按兵不动，等待某种信号。”
曹叡当然明白孙权在等什么。
江东那头老狐狸，就是在等南阳开战。只要蜀军在宛城拖住魏军主力，孙权马上就会渡江咬向徐州。
曹叡猛地抓起两份军报，重重砸在御案上。
“啪！”
脆响在太极殿里回荡，阶下群臣齐齐一颤，头垂得更低。
“蜀军的先锋，已经过了丹水镇了。”
曹叡的声音很平，平得让人心里发寒。
“距离宛城，不过几天路程。东吴的孙权，也把刀架在了大魏的东边脖子上。”
他说着，缓缓起身，走下丹陛，拖着长长的龙袍，从一排排低头的文武面前走过，目光冷得像刀。
“诸位爱卿。大魏养士数十年。”
他停在武将队列前。
“朕现在，不需要你们在这里吵架，也不需要你们写那些废话连篇的折子。朕现在，需要一个能上马打仗，能替朕去死的人！”
声音陡然拔高，在大殿里炸开。
“谁？愿意替朕，去守南阳？！”
殿内一下子静了。
去守南阳，意味着要抢在蜀军兵临城下前赶到宛城，顶住一支来势汹汹、连司马懿都忌惮的蜀汉精锐，甚至还可能撞上传闻中的喷火铁车。
更要命的是，宛城是死地。去了，就得死守。守不住，或让蜀军冲出南阳盆地，那就不只是兵败，还是政治上的死路。
在此时的曹叡面前，丢了南阳的主将，几乎不会有第二种下场。
谁敢去？
时间一点点过去，满殿无人应声。
曹叡嘴角抽了一下，眼底的怒意越来越重。到了拼命的时候，满朝文武竟没一个敢站出来。
就在这压得人喘不过气的沉默里，武将队列最前方，大将军曹真脸色难看到了极点。
他知道，自己再不出列，这个大将军就真成了摆设。
“砰！”
曹真猛地上前一步，铁甲砸在金砖上，随即抱拳跪地，声音洪亮：
“陛下！臣身为大将军，食君之禄，担国之忧！臣请领精兵十万，亲赴南阳！必将那不知死活的蜀汉蛮子，尽数斩杀于宛城之下！”
请战的话说得很硬。
可曹叡看着跪在面前的曹真，眼里却没有多少喜色，反而透出一丝冷意。
“大将军，留步。”
他连扶都没扶，只是抬了抬手，便打断了曹真的话。
“大将军乃我大魏擎天之柱。如今大魏两线告急，洛阳更是重中之重。大将军必须坐镇京师，统筹全局调度，这才是国之根本。南阳区区一隅之地，对付一支孤军，何须劳烦大将军万乘之躯亲往？”
这话听着是抬举，是器重。
可殿里的人都听得明白，包括曹真自己。
坐镇京师，统筹全局，说到底只有一个意思——曹叡不放心让他独自带兵。
潼关一战，曹洪全军覆没的事还摆在那里。到了这种时候，曹叡怎么可能把中原最后的精锐，交到一个屡屡判断失误、还牵扯内斗的大将军手里？
他要的，是一个能死死钉在宛城的人，不是一个去了南阳还要插手全盘部署的大帅。
曹真的脸色瞬间变了，由苍白一下涨成紫红。
他的右手死死攥着腰间的剑柄，指节都泛了白。这等于当着满朝文武的面，被天子硬生生驳了回来。
可他终究没敢再开口。曹叡那道目光压得他不敢抬头，只能咬着牙，屈辱地低下头：“臣……遵旨。”
曹真退回了原位。
大殿里再次安静下来。连曹真都被压下去了，谁还敢在这时候出头？
就在曹叡眼里的失望快要变成杀意，准备随手点个将领去南阳时。
武将队列中后方，忽然响起一个年轻响亮的声音。
“陛下！臣愿往！”
殿内众人齐齐转头，看向声音传来的地方。
只见一个身材高大、面容英武的年轻将领，大步从队列中走了出来。
他穿着簇新的武将朝服，腰悬长剑，站得笔直，眉眼间满是锐气。
散骑侍郎，累迁城门校尉，加散骑常侍。现任武卫将军——曹爽！
他正是大将军曹真的长子。
曹爽在洛阳一向有名，自视甚高，性子刚烈，还带着几分狂气。他一直觉得，自己迟迟没有上战场，不是没本事，而是被父亲的名声压住了。他太想靠真正的战功证明自己。
如今见父亲当众失了面子，曹爽哪里还忍得住。
父亲去不了，那就该他这个做儿子的顶上。这既是替曹家争口气，也是他建功立业的机会。
“臣曹爽，愿领一军南下南阳，替陛下守住宛城大门！”
曹爽走到殿中，单膝跪地，声音大得震得殿内都起了回音。
“臣虽年轻，未曾经历大阵仗，但臣的血管里，流着的是曹家先祖的血！我大魏的江山，容不得外贼染指！”
……
