第403章 刘强西

随后十余日，内阁值房灯火夜夜通明，案头堆积的奏牍与章程堆如小山。

各部堂官携属吏昼夜会商，笔墨研磨声、议事争执声交织不绝，连歇宿都只在偏殿凑合一宿。

户部尚书苏琦更是脚不沾地，怀揣着反复修订的新经济政策草案，日日穿梭于紫禁城的红墙之间，时而赴养心殿面圣禀明细节，时而返回内阁协调各部分歧。

至二月中旬，经数轮打磨的《中华帝国新经济政策》终由内阁正式颁行，政令由驿站快马分赴各省府县。

与此同时，《中华日报》开辟专栏，每日以整版篇幅详解新政，从土地免税到盐政开放细则，从新兴产业减税优惠到邮政银行便民举措，配图直观呈现政策红利，连不识字的百姓也能通过说书人、乡吏宣讲通晓要义。

新政在民间掀起滔天巨浪，富商巨贾聚于商会，热议盐政开放的商机与新兴产业的投资前景，盘算着借银行低息贷款扩大经营。

乡野农户围坐村头，热议“每人十亩免税田”的实惠，城市手工业者、小商贩更是奔走相告，新政对民生商品的税率减免与经营简化，让他们看到了安稳营生的盼头。

上至簪缨世家、商界翘楚，下至耕织农户、市井小民，无不为这涵盖土地、工商、金融的全方位变革感到震撼，街头巷尾热议不绝。

……

直隶省保定府新安县槐木村。

村头老槐树底下刚围拢起几个人，刚满十八岁的刘强西就挤了进去，他一眼就认出了卖货郎李老根。

李老根四十多岁，常年挑着货郎担往返新安县进货，再走村串户卖到周边乡里，风里来雨里去，脸上刻满了风霜。

前几年寒冬，李老根路过槐木村时遇上罕见大雪，鹅毛雪片下个不停，道路被积雪封死，货郎担陷在雪地里，他冻得浑身打哆嗦，几乎要失去知觉。

正巧刘强西路过，见他这般模样，二话不说就冲上去，帮着他扛起货郎担，深一脚浅一脚把他扶回自家屋子，又生火取暖，捧着热乎的烤红薯。

第二天雪小些，还送了他一程，指了条稳妥的小路。

打那以后，李老根每次来槐木村，总会给刘强西带些新鲜物件，有时是城里孩子爱吃的麦芽糖，有时是翻旧的话本，遇上农忙，还会顺手搭把手。

“老根叔，可算等着你了！”刘强西凑到跟前，笑着递上刚从自家菜园摘的脆黄瓜，

“这二月天刚回暖，你就忙着进货跑村了？有没有新鲜趣事讲给我听听？”

李老根接过黄瓜咬了一大口，清甜的滋味解了一路风尘，抹了抹嘴，敲了敲肩上的货郎鼓，声音洪亮起来。

“趣事哪比得上天大的好事！朝廷又有新政下来咯，这可是要改写咱们庄稼人日子的大事！”

人群顿时静了下来，都竖着耳朵听。

李老根清了清嗓子，接着说。

“第一桩，每人十亩田免税！家里人多的，往后能多留不少收成，日子指定能宽裕不少！”

有田的农户立刻搓着手笑，掰着指头盘算自家能省多少赋税，可刘强西心里却凉了半截。

他家世代都是佃农，租种着地主周五德的十五亩薄田，连半分地契都没有。

“十亩免税”的好处，说到底只是让地主更富罢了，跟他们家这种佃农半点儿关系都没有。

“还有第二桩，”

李老根话锋一转，眼神扫过众人，语气带着几分激动。

“盐引废了！往后不管是谁，都能晾盐、运盐、卖盐，官府只按规矩征税，再也没有官盐随意抬价的事儿了！”

这话如惊雷般炸响，刘强西原本耷拉着的脑袋猛地抬起，黯淡的眼睛里瞬间迸出光来。

他打小就不甘心一辈子被田埂困住，每日天不亮就跟着爹娘下地，收成的六成要交地租，一年到头连顿饱饭都难得吃上。

盐引这东西，刘强西打记事起就知道是“天规”，官盐贵得吃不起，私盐卖了要杀头，如今朝廷竟说能随便贩盐？这简直是天上掉馅饼！

“老根叔，这是真的？没哄我吧？”

刘强西忍不住往前凑了两步，语气里满是不敢置信。

“你小子，我能骗谁也不能骗你啊！”

李老根拍了拍他的肩膀，力道十足。

“前几年你救我那回，我就说过，有好事肯定想着你。

这事儿《中华日报》都整版登了，驿站快马天天往府县送政令，我前几天去新安县进货时，亲眼见着县衙门口贴的告示，红漆大字写得明明白白，还派了官差当场宣讲呢！”

可旁边的老农却啐了口唾沫。

“就算是真的，那些盐商能答应？官道上都是他们的人，盘根错节的，哪能容得旁人分一杯羹？

指不定没等赚到钱，就被人收拾了！”

村里人大都附和，纷纷摇头散去，只当是新政虽好，却落不到普通人头上。

可刘强西的心却像被点燃的柴火，越烧越旺。

当晚回家，他把爹娘拉到炕边，红着脸说出了想外出贩盐的想法。

“你疯了？”娘王秀莲一听就急得抹眼泪，攥着他的手不肯松。

“这二月天刚开春，路上还凉着呢，跑江湖多遭罪？

就算朝廷真废了盐引，那些盐商势力多大啊，你一个毛头小子，没背景没本钱，弄不好连小命都没了！”

爹刘二狗也皱着眉叹气。

“安稳种地虽赚得少，可至少能保命。贩盐的路全是坑，咱庄稼人折腾不起，听爹娘的话，别瞎想了。”

刘强西知道家人是为他好，可一想到一辈子面朝黄土背朝天的日子，就越发坚定了念头。

他忽然想起，村里的里正刘邵良，年轻时候当过兵，走南闯北见过世面，为人正直又讲义气，去年农忙时，他还帮刘邵良家收过麦，老爷子夸他“机灵懂事、有股不服输的韧劲”，或许能求他指条明路。

第二天一早，刘强西揣着攒了大半年的几个铜板，忐忑地摸到里正刘邵良家。

听闻他想贩盐，刘邵良先是眉头紧锁，指节敲击着桌面，沉声道。

“孩子，这事儿风险太大。盐商横行多年，关系网密得很，你没根没底的，怕是刚踏出村口就栽跟头。

我当兵那阵子，见多了江湖险恶，这种风口上的事，最容易出岔子。”

刘强西眼圈发红，哽咽着说。

“刘伯，我不想一辈子当佃农，这是朝廷给的机会，我想试试，就算撞了南墙也不后悔！”

或许是他眼中的执着打动了这位当过兵的老里正，沉吟半晌，终是叹了口气，眼神里多了几分赞许。

“罢了，你这孩子有股闯劲，像我年轻时候。新政既是朝廷明文颁布，总不能让老实人没门路。”

说着，刘绍良从兜里掏出三块银元，又亲笔写了一张路引。

“拿着这个，先去新安县问问具体规矩，那里是进货要道，新政细则想必更清楚。

记住，遇事多留心，别硬碰硬，要是实在不行，就赶紧回来，别硬闯。”

刘强西接过银元和路引，热泪盈眶地磕了个头。

刘强西知道爹娘定然不会松口，索性没敢再回家告别，只在院墙外远远望了眼自家的土房子，便转身往村外走。

好在槐木村离新安县不算远，不到两个时辰就望见了县城的城门楼。

一路打听着找到县衙盐务署，满脑子都是贩盐致富、让爹娘过上好日子的念想。

可没等他把来意说完，负责接待的小吏就皱起了眉，要么推脱“新政细则还没完全落实，县里头没接到明确章程”，要么摆着脸说“贩盐是大事，得有本地殷商作保，你一个毛头小子哪来的保人”，翻来覆去就是不肯给句准话。

刘强西在县城守了三日，跑遍了盐务署、户房、各大盐商，甚至托人打听李老根提到的宣讲官，却处处碰壁，索性咬了咬牙，既然新安县官官相护、办事推诿，就去保定府城！

那里是府治重地，新政推行想必更规范，总能找到说理的地方，总能闯出一条生路来！