第414章 划清界限

4444年（1746年）三月中旬，爱丁堡市。

黄昏时分，爱丁堡大学的湖畔小路上，齐召南与夏洛特·格蕾丝并肩走着。

齐召南正低声回应夏洛特关于学术论文的疑问，话音刚落，身旁的少女突然停下脚步，猛地转过身来。

夏洛特淡金色的长发被风拂得贴在颊边。

没等齐召南反应过来，夏洛特便主动上前一步，距离瞬间拉近。

“齐，”夏洛特的声音有些颤抖。

“我必须告诉你一件事。”

齐召南下意识往后退了半步，脸上掠过一丝明显的惊慌，双手不自觉地背到身后。

“夏、夏洛特，你……”

“这些天，看着你被谣言围攻，看到你脸上添了疤痕，我整夜都睡不好。”

夏洛特没有停步，反而又靠近少许，目光灼灼地望着他。

“我一开始以为只是同学间的担心，可直到校方澄清真相，看到你松了口气的样子，我才明白，我对你的好感，早就超过了同学友谊。”

“我喜欢你，齐。”夏洛特一字一顿，碧眼里满是孤注一掷的勇气。

“不是一时冲动，是这些日子，看着你在困境里仍坚守本心，看着你对学术的热忱，一点点确定的心意。”

齐召南的脸瞬间涨红，惊慌之余，更多的是无措。

齐召南虽对夏洛特也有好感，可自幼受传统思想熏陶，男女授受不亲的观念已刻在骨子里，这般直白热烈的告白，让他浑身都透着拘束。

更何况，前些天的舆论风波还历历在目，那些污蔑与排挤让他心有余悸，此刻面对这份突如其来的感情，第一反应便是谨慎回避。

“不、不行的，夏洛特，”齐召南慌忙摆了摆手，声音有些紧张。

“我们……我们只是同窗，而且前阵子的事你也知道，若是再传出什么流言，对你、对我都不好。”

“我不在乎流言！”夏洛特立刻打断他，眼底闪过一丝急切，抬手轻轻拉住他的衣袖。

“那些谣言已经被澄清了，托比亚斯他们也受到了惩罚。

我在乎的是你，是我对你的爱意。”

夏洛特仰头望着他，碧眼里满是期待。

“我知道你们的文化里，感情或许需要含蓄，但我不想错过。

齐，你对我，真的没有一点不一样的感觉吗？”

齐召南看着她眼底的光，张了张嘴，想说些什么，却又不知如何回应。

爱丁堡大学校规宽松，校园里随处可见并肩而行的情侣，只要不触碰法律红线，校方从不过问私情，可这般自由的氛围，与他从小接受的教育截然不同，让他始终难以彻底放开。

就在齐召南迟疑的瞬间，夏洛特忽然踮起脚尖，温热的唇轻轻落在了他的脸颊上。

“唔！”

齐召南浑身一僵，瞪大了眼睛。

这般大胆直白的举动，在他浙江天台的家乡简直是闻所未闻，即便是夫妻，也少有这般当众亲近的模样，更何况他们只是同窗。

齐召南下意识地往后退了一步，脸上满是震惊与无措。

“你、你……”齐召南结结巴巴，半天说不出完整的话。

夏洛特却没有丝毫羞怯，反而抬着头，眼里满是笃定，仿佛刚才的亲吻只是迈出的第一步。

“我知道你有顾虑，”夏洛特抢先开口。

“你担心的我都明白。”

齐召南深吸一口气。

“夏洛特，你我相距万里。我家在遥远的东方。若不继续攻读硕士学位，明年学业结束，我或许就要回国了。这或许……只是一场没有结果的牵绊。”

夏洛特的父亲是苏格兰古老贵族世家，祖产遍布苏格兰高地，母亲出身伦敦顶级丝绸与香料进口商之家，家族靠跨大西洋与东方贸易积累了巨额财富，在伦敦金融城人脉广阔。

齐家在浙江天台虽属书香世家，祖上亦出过不少饱学鸿儒、文坛雅士，可与这样的贵族豪门相比，实在是不值一提。

这样的门第鸿沟，加上远隔重洋的距离，让齐召南不敢抱有半分奢望。

夏洛特摇了摇头，眼底闪烁着明亮的光。

“你去哪里，我就跟着去哪里。”

“这不可能！”齐召南立刻摇头，语气急切。

“你家境优渥，父母怎会同意你远嫁异国？更何况，我家乡的生活与苏格兰截然不同，没有城堡庄园，只有寻常街巷与田园，你未必能适应。”

“没有什么不可能的。”夏洛特上前一步，再次拉住他的衣袖。

“我的心意不是一时兴起，我愿意为你适应一切。至于我的父母，我会去说服他们。

我母亲的家族本就与东方有贸易往来，他们了解大清，也尊重不同的文化。”

夏洛特顿了顿，语气柔软。

“我知道路途遥远，可这些都抵不过我想和你在一起的决心。

齐，给我一个机会，也给你自己一个机会，好吗？”

齐召南看着她眼底毫不掩饰的深情与勇气，心中的防线渐渐松动。

那些传统的拘束、对舆论的谨慎，在这份炽热的爱意面前，似乎都变得不再那么不可逾越。

齐召南深吸一口气，沉默良久，最终缓缓点了点头。

夏洛特再也抑制不住激动，上前一步紧紧抱住了齐召南。

齐召南浑身一僵，迟疑片刻，终究还是抬手，轻轻拍了拍她的后背，动作带着几分生涩的温柔。

……

蒙特罗斯城堡。

夏洛特刚踏入大厅，老管家便躬身禀报。

“夏洛特小姐，伯爵大人在书房等您，吩咐您回来后即刻过去。”

夏洛特心头一跳，压下满心雀跃，整理了一下衣领，走向二楼书房。

橡木书桌后，詹姆斯·蒙特罗斯伯爵指尖夹着雪茄，烟灰缸里的烟蒂堆积如山。

见她进来，詹姆斯开口道。

“夏洛特，流言刚平，你就迫不及待要和那个清国小子重续往来？”

“父亲，那些都是不实传言，校方已经彻底澄清了，齐召南他是被人恶意构陷的。”

夏洛特声音坚定。

詹姆斯伯爵猛地将雪茄按熄在烟灰缸里。

“我当初限制你外出，就是怕你拎不清！三十多年前我曾去过一次清国，你知道那里是什么模样吗？

民众衣衫褴褛，我们商船靠岸后丢弃的垃圾，发霉的面包、破旧的绳索、甚至沾着油污的碎布，都被他们疯抢着当成珍宝！”

詹姆斯伯爵语气严肃。

“你母亲的家族掌控着伦敦的贸易命脉，我们祖上是跟着罗伯特·布鲁斯征战的贵族，家族的荣耀延续了几百年，容不得半点玷污！

你若敢与他在一起，那不是简单的闲话，是我们整个家族的奇耻大辱！”

夏洛特知道父亲对清国的偏见早已根深蒂固，也明白家族声誉在他心中重逾千斤，此刻任何辩解都只会火上浇油，更不敢说出自己与齐召南已然确定心意的真相。

“你母亲已经在为你接洽格拉斯哥公爵家的次子，那才是与你门当户对的归宿。”

詹姆斯伯爵的语气稍稍放缓。

“我再警告你一次，立刻与那个清国小子划清界限，不准再私下见面、不准再互通书信，否则，我会直接安排你去伦敦常住，再也不准踏足爱丁堡大学。”

夏洛特沉默良久，才用低得几乎听不见的声音应道。

“我知道了，父亲。”